晾衣绳上挂的衣服，洗完不久又未曾拧透，水一滴一滴地往下落，下头的青泥地洇湿了一大块。她心里渐渐寒冷如冰，手握在绳上往下一拉，砰地便将绳子崩断了，上头的衣服扑通扑通掉了一地。三德婶立刻在屋里问道：“谁在院里？”
她忙蹲身将湿衣一件一件地收到篮子里，带着哭腔说：“是我不小心……衣服白洗了。”
祖荫沿着溪路正要回去，却听树林里哗哗地有响声，回身一看，只见雪樱无精打采地提着篮子走回来，脸上犹有泪痕。见了他理也不理，自顾自地走到石蹬子上，把衣服拿出来重新清洗。
祖荫往水里一扫，心里已是明了，微笑道：“怎么又忙手忙脚地把衣服摔地上了？”
她心里一酸，抬袖拭泪，并不答话。他见她脸色不对，悄悄走到她身边，瞧着她肩膀微微耸动，十分可怜，叹口气微笑道：“你洗着衣服，我给你讲故事好不好？”
她将衣服重重地扔到水中，在水里狠狠漂洗，又刷刷地收回篮中，板着脸并不理他。他也不恼，含笑道：“我在青浦城里有个留过洋的朋友，上次他拿了一本西洋书给我看，有个阿里巴巴与四十大盗的故事。”也不管她听不听，自顾自一口气说下去。
她开始挣扎着不肯听，后来故事讲到佳处，不知不觉扑哧笑出声。他的呼吸声却赫然已在耳边，热气吹在脖子里痒酥酥的，声音含着笑意低低回响：“樱儿，我不知道你为什么不高兴，不过现在既然笑了，就别再生气了，好不好？”
她心下无限悲伤，气一阵阵地往上涌，猛地转过身来，抬起胳膊狠狠打在他肩上。这一拳几乎用尽了所有的力气，她的泪水也如夏天的骤雨，昏天黑地地落下，哽咽着说：“都怪你……你这个短命的……”将脸上的泪水胡乱拭着，她敏捷得像一只小鹿，提起篮子沿着小路绕个弯，钻进树林里便不见影了。
这一拳正中在前几日被檀木拐杖打过的地方，旧痕新伤翻天覆地地疼，他立刻蹲下身来拿手按着伤处，朝着她消失的方向喊道：“樱儿，你别恼了……晚上我还在这里等你。”心里也不知道究竟是什么滋味，低低笑了一声，“傍晚就让陈诚婶去提亲。”快乐一点点漫上心头，将整个人都要浸没了。
田里劳作的人都是看太阳估摸时辰，每日太阳快要挂上山头时，便收拾农具回家去。祖荫虽不必下田做活，却要等陈诚婶替长工们做完饭，诸事妥当，逼着她往雪樱家去了，自己才到溪边等候。暮霭渐起，天空里有点微云，月亮正升到树梢，只朦朦胧胧的一弯，月色不甚明亮，照在新发的苇草上，便如起了烟雾一般。
他在溪边上转了半晌，等得心急火燎。好容易听到树林里有轻轻的脚步声，忙站起身全神贯注地凝望。只见她慢慢从树丛中走出，眉目间如笼轻愁，蓝底白花大袄的袖子极阔，朦胧间显着手腕极是纤巧，身上淡淡芳香，非兰非麝，随风迎送，教人心驰神怡。
他心下一喜，迎上去微笑道：“樱儿，我等了好久，真怕你不来。”
雪樱摇头道：“我怕你在溪边呆呆地等一宿，才来跟你说一声。既然说过了，我就该回去了。”不易觉察地后退了一步，她转脸向他微微一笑，笑容凄苦，比哭还难受。
他呆呆地怔住了，拧起眉头道：“你在怄气？”
她泫然欲泣，哽咽道：“陈诚婶刚才上门去提亲，让我出来散散……你都娶过亲了，干嘛还来招我？”
祖荫怔住了，半晌轻轻道：“我下午不知道你为什么生气，现在大概知道了。我娶过亲不假，可是那是家里定下的，并不是我的意思。那天骑着马从湾边过来，看到你穿着浅红衫在绿水边浣衣裳……樱儿，我一眼就喜欢你了……”
她已簌簌地落下泪，哽咽道：“你喜欢也好，不喜欢也罢，都跟我没关系，我不喜欢你。”
他却微微笑了，伸手替她拭泪道：“你若不喜欢我，干嘛要哭得这么伤心？”柔声道，“你别哭，我念一首诗给你听。”转目瞧着那河水低低吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
