在采写这部作品时，正值1999年高考的最紧张时刻。有一天我看到了一则北京广渠门中学“宏志班毕业生全部考上了大学”的新闻，于是便决定去采访“宏志班”毕业生们的家长。
高全根，是“宏志班”班主任高金英老师向我介绍的第一位家长。高金英现在也算是北京教育界的名人了，但她一讲起高全根一家为孩子求学的事，就会情不自禁地落泪。高老师把高家的地址抄给我后，第一次我竟然没有找到。因为高家没有电话，我只能估摸着节假日他家应该有人，所以就在五十周年国庆放假的那几天里找他们。
这一日，我骑车去崇文区幸福大街的樱子胡同寻找高家。关于北京的穷人我以前有所了解，也到过一些贫困家庭，但此次高家采访却又使我“大开眼界”，原来住在小胡同里的北京穷人还有那么多啊！高家住的院子是个“门”字形三层简易楼，里面到底住了多少户人家我估不出来，反正从我踏进那个所谓的院子时，就得注意两边搭建的小棚棚可别碰了自己的头，扎了自己的眼睛。才下午三点，可那楼道里得摸着黑走，因为狭窄的通道上既没有照明，更没有一个窗子，各家堆放在两边的物品使留下的通道刚够过一个人。走道一侧还有一个公用水龙头，那水龙头上有一把很粗笨的锁箱。接我上楼的高全根师傅告诉我，他们一层楼的人全都在这一个龙头上用水，所以大家有个习惯，一到规定时间就得把龙头锁上，以防浪费或另层楼上的人来窃水。我听后真忍不住要笑：都到网上购物时代了，可这儿的百姓还在过着20世纪60年代的生活呀！一点没错，当我走进高全根家时，这种感受就更强烈了。
老高的家只有一间房子，总面积十五点七平方米，没有厨房，更没有厕所，也没有内间外间之分，里面竖排着的一双一单两张床，双人床上面搭一个小隔层。老高说他两个儿子上大学之前就有一个睡在上面。但我怎么看怎么觉得无法睡下四个成年人。老高苦笑着解释，1996年3月他住进这儿后，就没有一天是全家四个人同时在这间房子里睡觉，如果孩子回来了，就是他和妻子到单位去“值班”，如果孩子上学住在学校，他才和妻子有可能“团圆”。房间里除了两张床以外，就剩一个三屉桌和一个木箱，木箱上面是一台二十英寸的新电视。老高说这是他家为“迎国庆”多年来添过的惟一的东西。我听后心头直发酸，是啊，建国都五十年了，就在我们首都北京，竟然还有像高全根这样的贫困户！老高很客气，要给我烧水，我说不用，他非要烧，可他家连个水壶、水瓶都没有，只能用那个做饭的大铝锅，搁到走廊里他的“露天厨房”去烧。
当老高用双手端着大铝锅为我倒水时，我不由感叹地说你这儿太艰苦了！这位共和国的同龄人却连连说：“我们全家已经知足了，很知足。”
这是怎么说的？我不明白。
老高很认真地告诉我：“这房子还是北京市市长亲自批的，要不我全家现在还住在郊区的猪棚里呢！”
看我惊诧不堪的样子，于是老高便给我讲起了他作为北京知青为了孩子能回城上大学而有过的种种辛酸经历――
高全根原籍是河北深县人，1957年来到北京的父亲身边。1964年上的北京43中学。两年后，“伟大领袖”关于知识青年一定要上山下乡接受再教育的号召出来了，高全根是班上第一个入团的干部，在学校动员学生们上山下乡时，老师问他能不能带个头，高全根说行，随后拿起笔就写了下面一行字：我，初三班高全根，坚决申请到内蒙古。写完后就交给了学校。回家后他也没有让父母知道。“就是知道了，当时他们也拦不住。”高全根说。没几天，军宣队就批准了他和班上的另外十五名同学，一起到了内蒙古四子王旗。高全根说他们不是兵团，而是真正拿工分的牧民。这是1968年的事。到1971年时，与高全根一起下乡的另外十几位知青走的走、跑的跑，只剩家里没门路又穷得叮当响的高全根还留在当地。一天，他到公社开会，公社干部对他说当地的乌达矿务局五虎山矿要招工，问高全根去不去。他说那就去吧。就这样，他幸运地被招到矿上当了一名每月拿八十二元工资的挖煤工。这在当时，能从牧民变成吃“商品粮”的工人简直就是进天堂一般。但那里毕竟是个风沙和冰雪围聚的戈壁滩，矿上的生活也极其艰苦。那时知青们对自己的前途不抱任何幻想，不多久高全根就和矿上同事的一位表妹结了婚，之后就有了两个儿子。那时全家人就靠他一个月八十二块钱工资维持着。到了80年代中后期，知青可以回城了，高全根因为当了矿工又成了家，所以按最初的政策他只能把一个孩子送回北京。到了1992年，知青政策又有新的说法：只要能找到接收单位，就可以把全家迁回来。已经离开北京二十多年的高全根觉得这是个机会――主要是为了孩子将来能有个大学上，所以便托人联系了京郊的一个接收单位，于是全家回到了久别的北京。但是二十多年过去了，北京的变化令高全根这位北京人面临了许多他想像不到的事，其中最重要的是房子问题。
接收单位说了，我们可以勉强接收你，但房子是绝对不可能解决的。北京有色金属粉末厂能接收高全根的最大原因是：这样的工种一般人不愿意干。然而一个四口之家不能没有房子呀！北京又不像内蒙古农村，随便搭建一个小棚棚没人管你。在内蒙古苦了二十多年的高全根，没有想到偌大的一个北京城，竟然没有他的立足之地！他着急啊，大儿子已经进高中了，小儿子也快进初中了，没有一个固定的家，怎么能让孩子上学读书呀！自己的一生也就这么着了，可孩子的路还刚刚起步，不能耽误啊！他高全根难就难在他是个穷光蛋返回北京的，且还拖着没有工作的妻子和两个读书的孩子。高全根在那接收单位一个月也就六七百块钱工资，他用这份工资养活全家四口人，已经省得不能再省了，哪有余钱在城里租房？无奈，老高只好托朋友帮助。朋友把他带到市郊十八里店乡周庄一队的一个猪棚那儿，说这里有个猪场仓库反正也是闲着，你看能用就住下，不要一分钱。老高还没看一眼是什么样的地方，一听不要钱就连声说：“行行，不要钱就行。”
高全根就这样在离别北京二十多年后，终于找到了一个暂时可以住下的“家”。那是什么家呀？大儿子第一个进的猪棚，又第一个“哇啦哇啦”地吓得从里面逃出来：爸，这地方不能住人，耗子大得跟猫似的！老高不信，哪有耗子比猫大的事嘛！他进去了，脚刚刚跨进去，突然从一堆草窝里“噌噌”窜出两只硕大无比的耗子！老高惊呆了，犹豫了，可他想不出还能为妻儿找到另一个可以跟这儿相比的地方――这儿不要钱，什么都不要。
