1980年，萨马兰奇当选为国际奥委会主席时，奥林匹克已经危机重重，偌大的国际奥委会只剩流动资金20万美元。而冷战中的不同政治阵营又把奥运会作为政治博弈的舞台，以抵制奥运会来获取政治利益。由于各国奥委会在经济上完全依赖于政府，因此，奥林匹克在政治图谋面前几乎束手无策。
萨马兰奇：我就任主席后很清楚，国际奥委会的情况不容乐观。很多像你这样的记者，还有世界上很多人都觉得，莫斯科奥运会将是历史上的最后一届了。
走马上任的萨马兰奇决心推行商业化改革，以经济的独立开启奥林匹克的重生。然而，决策一出，便引起了关于奥林匹克该不该商业化的巨大争议。
杨 澜：在奥林匹克运动中引入市场机制，也不是一帆风顺的。我知道，很多人反对商业化，认为这玷污了神圣的奥运精神。您当时是不是下了决心，一定要推进这种进程？您自己有没有犹豫的时候？
萨马兰奇：国际奥委会必须是一个独立的组织。要独立，你就不能接受来自政府的钱。你得有自己的资金来源，不能依靠各国政府。
杨 澜：那么您是下定了决心要这样做的。
萨马兰奇：是的。
顶着众多反对，萨马兰奇开始以拍卖的方式出售奥运会电视转播权。1984年，萨马兰奇签下了上任后的第一份转播合同。在这份合同里，卡尔加里冬奥会转播权获得了比上届三倍还多的收入，增加了二亿一千七百五十万美元。
杨 澜：我听说举办卡尔加里冬奥会的时候，NBC和ABC争转播权，他们开出的价格是史无前例的，但事后（ 获胜的 ）ABC的代表，甚至不愿意和你共进晚餐，为什么呢
萨马兰奇：他们不高兴是因为我任主席以前，他们很容易就拿到了转播权，可是我们觉得，我们可以通过电视转播权得到更多利益。
杨 澜：所以你对他们的开价很满意。
萨马兰奇：是的，我很满意，因为有了他们的钱，我们可以保持我们的独立。
对于电视转播权的收入，萨马兰奇坚持在国际奥委会、奥组委、各国奥委会及国际体育单项联合会之间按比例分配，这样就使经济不发达国家的奥委会也有能力组织运动员参加奥运会，从而使奥运会真正具有最广泛代表性。
除拍卖电视转播权，吸引商业赞助是萨马兰奇进行商业自救的另一项重要举措。通过TOP全球赞助商计划，越来越多有实力的企业被吸引进来，直到本届北京奥运会，得到的商业赞助已经超过20亿美元。奥运会已经被称作“全世界最热闹最赚钱的体育盛会”。
一方面推行商业化，另一方面，萨马兰奇也着手进行了一系列制度改革，使其更有利于奥林匹克的发展。
萨马兰奇：1981年在巴登-巴登我们决定，选举两位女士加入国际奥委会。我们还决定允许所有运动员，都可以参与奥运会，无论是专业的还是业余的。
杨 澜：但是你这么做是在挑战，传统的业余选手才能参赛的规矩，你是怎么说服反对者的？
萨马兰奇：嗯，是通过一项体育运动：网球。1984年开始，网球向所有运动员开放。
职业运动员终于能进入奥运竞技场，这大大提高了奥运会的水平和观赏性。而萨马兰奇告诉我们，这一系列改革能成功，运气也是一个重要因素。在20年任职期间，萨马兰奇经历了风雨无数，而他也总是把他认为能带来好运的家乡特产――栗子带在身边。
