The Reason for Building the Xanadu
公元1644年，一支游牧民族开始南下。铁骑越过长城，直达北京。汉人统治的大明帝国陨落，朱氏家族营造了200多年的皇宫――“紫禁城”落入了满人之手。中国历史上最后一个帝国――“大清”开始了。
“大清”的缔造者来自于白山黑水之间，今天中国东北方向的大草原。然而，紫禁城的新主人很快就感觉到，看上去雄伟壮丽的皇宫并不适合居住。巨大的宫殿由木头建造，很容易着火，偌大的皇宫因此被一堵堵宫墙分隔成一个个封闭的空间。这些高耸的宫墙虽然有效地防止了火灾的蔓延，却极大地影响了空气的流通。北京的夏天酷热干燥，皇宫更像一个火炉，这让习惯于北方寒冷生活的统治者们很不舒服。从踏进紫禁城开始，牧人出身的皇帝就开始寻找凉爽宜人的地方。
帝国初建，统治秩序还没有完全恢复。整整40年后，在1684年，大清的第三代帝王――康熙，终于决定大规模兴建离宫。在正式修建离宫之前，康熙曾经巡视江南。秀丽隽永的江南风光与北方广袤的旷野有着天壤之别，小巧雅致的江南园林和紫禁城的高大封闭也完全不同。江南之行给康熙皇帝留下了深刻的印象，康熙命令一个叫叶陶的江南画家负责离宫的设计。事实上，康熙是想在北京修造一处江南式的皇家园林。
在修建畅春园之前4年，即1680年，康熙就在玉泉山修建了第一个行宫――澄心园。澄心园后来改名静明园，它的规模并不大，康熙也很少在那儿居住。今天，这座昔日的皇家园林已经踪迹全无。
在北京的西北方向，距离紫禁城20多公里，有一片开阔地，依山傍水、清凉宜人，很有一些江南的味道。畅春园就修建在这块“风水宝地”。叶陶不仅仅是著名的画家，也是当时最负盛名的园林艺术家。离宫的修建持续了6年左右的时间，1690年（康熙二十九年），畅春园建成。
皇帝终于可以摆脱紫禁城的燥热与单调了。从此，康熙一年中大部分的时间就住在畅春园，畅春园也和紫禁城一道，成为大清帝国的权利中心。离宫建成后，紫禁城就冷清多了。除了祭祀祖先和举行庆典，每年只是在冬天，北京最冷的一段日子，康熙皇帝才会搬到这儿，住上一个多月。
畅春园是在明朝最著名的私家园林――清华园的旧址上修建的，今天仅余两座庙门。
