2006年9月8日上午，一部叫《圆明园》的电影在人民大会堂举行首映式。那一天，北京的天气前所未有的凉爽，躁热的夏天突然之间就消失了。秋日温暖的太阳照在大会堂上，三三两两前来参加首映式的观众正在陆续入场。站在汉白玉的台阶上，我心静如水。那是一种记忆当中似乎不曾有过的淡泊与平和。我知道，故事该结束了。不管结局如何，任何故事都有最终结束的一天。
从2004年春天到2006年秋天，我的生活一直被电影《圆明园》所占据。2006年十月，《圆明园》将在全国上映。两年多的时间，圆明园的“阴影”一直笼罩着我，久久不散。对于中国历史和中国人来说，圆明园不仅仅是一个遗址公园。无论如何，关于圆明园的那段历史是不应该被遗忘的。本书是我两年多时间的一个总结，也是为了纪念魂牵梦绕的圆明园。
本书包括三个部分，第一编“一个帝国的背影”脱胎于电影《圆明园》的解说词。该部分通过一个全新的角度，依据大量的清代史料，讲述了圆明园一百五十年凄美的故事。圆明园不仅仅是一座奢华的皇家园林，它是大清皇室荣辱的见证，它是大清帝国兴衰的缩影。第二编“一部影片的诞生”记录了电影《圆明园》的制作历程，相信其中的许多细节会感动读者。第三编是电影《圆明园》的文学剧本，读者完全可以当作历史小说来阅读。这是一部最大程度地忠实于历史真相的小说，其中的人物和故事以及所有的细节都来自于可靠的历史记载。尊重历史真实是这个剧本的首要原则，比如，英法联军火烧圆明园的细节来自于当事人的日记，就连大清皇帝的“台词”也全部来自于皇家密档。
本书最大的特色是图文并茂，其中大量的图片属于首次面世。希望这样的设计能够使读者阅读起来更轻松、更愉快。
金铁木
2006年9月
