然而公子清任没有料到。
这一刻在丹枫殿的深处，金纱帐里，青王武襄终于睁开了混沌的眼睛，大声地咳嗽。看那种没有睡醒的神情，真让人难以想像这就是那个曾经叱诧风云的夔国第一英雄。
“湘夫人呢？”他哑着嗓子问。
宫人们听见动静，慌慌张张都赶了过来，一下子跪了一地，鸦雀无声。沉睡了三个月之久的大王终于醒了，出人意料，此时所有人心里都是七上八下忐忑不安。却也没有人说得出湘夫人的去向。湘夫人一向是独来独往，高高在上的。
“哼！”武襄重重地吐了一口气。
他想要坐起来，觉得四肢麻木无力。一个胆大的宫女趋步上来扶起了青王。他忽然一阵头晕目眩，挥手把宫女赶开。过了一会儿，觉得好一点了，他猛一运气站起身，踏在了堂前的织锦地毯上。
侍从和宫人们看见沉疴已久的王，竟一下子站了起来，一如既往，神威凛凛，不由得齐声地呼起“万岁”。
“去晴岚阁！”武襄厉声道。
湘夫人其实已经赶回来了，默默地倚在宫门边上，没有被侍从们发现。她看见青王打起精神走出丹枫殿，那时青王的余光也瞟到了她身上。但是武襄终于没有对她说什么。
湘夫人苦笑。忽然，她看见武襄大步走过的地毯上，不知何时落了一角白色的麻布。麻布上，沾满了鲜血。
牧流死了！死在那里了。
湘夫人的心猛地抽搐了一下。她迅速地拾起麻布，把它扔进缓缓吐着香烟的铜鼎中焚去。大殿里寂无一人，麻布倏然化成一道青烟，卷着血红的火星子飞入空中，暗去。
湘夫人沉思着，心中涌起一阵强烈的不安。她传令下去，立即通知文武百官，青王已醒。
青王已醒。任何人不可妄动。
青王武襄步入雾气氤氲的温泉汤池，一池清汤顿时搅得波澜荡漾。息夫人跪在一旁，默默地为他脱去了紫绸浴袍，然后选了一只紫檀木雕瓠瓢，亲自为他撩水泼肩。
晴岚阁后面这个温泉，是宫中最为惬意奢侈的地方。武襄闲来无事，常常和息夫人流连在这里。说起这个温泉，还是当年湘夫人为了采醴泉之水而偶然发现的。然则湘夫人命人修好了汤池，自己却从未光顾过。汤池用一色莹润光滑的纹石铺就而成，上面张着凤尾纹罗的幔帐。水池的四周，宫女们缓缓地朝水中洒着彩色的香囊和花瓣，将一池热水弄得香气扑鼻。几扇素绢屏风后面，宫廷乐师们小心翼翼地奏着舒缓宜人的乐曲。
武襄从白石凿就的莲花座上取下一只金杯凑到唇边，却停了下来，没有饮里面的琼浆。息夫人看见他布满血丝的眼睛呆呆地望着水面。水面上的波纹牵着花瓣摇荡，和水底的石纹幻化在一起，有一种游移不定的意味。青王是在看这个么？
武襄的这种神情，息夫人了解得不能再了解了。在晴岚阁里歌舞升平的夜晚，醉酒欢宴的时刻，武襄看着她的目光时常奇特无比，就好像她是一个透明人一样。二十年朝夕相伴的宠妃，她其实有点猜到了武襄心里想的是什么。但是她宁愿做哑巴。在她看来，只有小心翼翼地谨守自己的位置，等流年慢慢消耗。别的事情，又何必再过问呢？
她默默地舀水，让温泉从王的肩头柔顺地滑下来。
息夫人面无表情地看着水纹的变化。不管怎样，武襄这一回，却显得分外疲惫。再怎么坚强勇武的人，也有衰老的一天吧？何况这一回失魂三个月，真不是普通的磨难。息夫人忽然有点感慨起来。
“我死了三个月，那贱人很开心是吧？”武襄冷冷道。
息夫人舀水的勺子停了下来。
武襄盯着这个美丽的女人，他早已习惯息夫人的沉默，却发现木偶一样精致的面容上，居然破天荒地有点花容失色的意思。他禁不住仰天大笑起来，震得池水猛烈地抖动起来。
“二十年了！二十年的时间，雄有天下的青王，还是依然只能收服一个哑女人！”
息夫人忽然觉得她一定要说点什么了。她张了张嘴，却惊讶地发现自己早已失语。
“傻瓜！”武襄止住了狂笑，冷冷道，“没有人可以在闭嘴二十年之后，还记得话是怎样讲的。”
青王已醒。丹枫殿的上方，飘起了袅袅的紫烟。紫气东来，是昭示国君康复的讯号。
公子清任望着那紫色的烟雾，脸上掠过一缕不易察觉的青色。摩罗和公子的心腹武士们，却毫不掩饰他们的失望。毕竟被湘夫人赶在了前面。
“公子……”摩罗嚷嚷着。
“竟然就在这节骨眼上，青王醒了过来。湘夫人的招魂果然有用。”公子清任用一种不带任何色彩的语气说。
“湘夫人一向手腕过人，谁知她是真是假！”摩罗忽然悟了过来，“也许王已经――”
公子清任微微颔首，示意他不必说下去。他取下长弓，拉作满月。
这时所有的眼睛，都集中在年轻的王子身上。只见一支银色的长矢割破沉沉夜色，宛如一道流星滑过长空。星辰落处，宫门的铁索戛然而断。
“好呀――”将士们欢呼。
清任大声说：“我现在进宫去探望王上。你们守在这里，一切听将军的指令。王宫重地，社稷相关，决不可轻举妄动。”
