晚饭后，夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。
“爱卿劳苦了，”青王清任一边批着奏折，一边注意到她逡巡不去，便道：“你有何事？说就是了。”
夏妃郑重地跪下叩首,“臣妾母亲病重，恳请主上允许臣妾回家探视。”
这个节骨眼儿上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王犹豫了一下，道：“要去几日？”
“一日便可。”
青王道：“宫中事务庞杂，少你不得。你速去速回。”
第二日，夏妃从娘家归来。青王清任便探问其母病情。夏妃皱了皱眉头，只说情形还没有她料想的那么严重。母亲见到她，心境大好，病症也缓解了些。清任遂笑道：“你母亲原是惦念你了，你多回去看看她，她愈发能好得快。”
夏妃闻言，心中一惊，不知青王此话意指何处。
清任却接着和颜道：“若有什么需要的，尽管告诉我。我一定尽量帮你的。”
“多谢主上。”夏妃跪拜。
夏妃退下去了一会儿，端上一只琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住称奇。鹅黄色的琉璃盅里盛着洁白的乳羹，中心一抹剔透的桃红，色调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是，有一种幽远的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。
“这叫百花清酿。”夏妃笑道，“臣妾这一趟回家，只学了这个来。”
清任道：“如此神品，名字倒不见佳。”
“那就请主上赐一个名？”
“就叫芸钟吧。”
“芸钟？”
“芸钟。”
“那就谢过主上。”
清任点点头。
“主上可知这芸钟是何人所创？”
清任料她七兜八转的，必有此一问，便道：“难道不是你母亲？”
“不是我母亲，”夏妃一脸殷切的笑意，“是一位跟我母亲学茶艺的小姐自创的。家母在病中饮了此茶，连连称赞说从未见识过如此佳品。那位小姐实在是聪明颖悟，才学了不到一年就有青胜于蓝之势。”
清任已经明白了，“采夫人的茶艺卓绝，国中无出其右者。连她都夸奖的，看来真是不简单。――那是谁家的小姐？”
“是庆大人的小孙女儿，庆将军的女儿，闺名洛如。”夏妃眨眨眼睛道，“王后在日，曾经随其母进宫觐见过几次，主上可记得？”
“不记得了。”庆王后的女眷往来，清任很少留意。
“生得挺灵秀的一个女孩儿，人品也很端庄。”夏妃赞道。
清任点头。
夏妃见他像是不感兴趣，继续怂恿，“我已经邀了这位洛如小姐明日入宫来，帮我打点茶器。还请主上明日去臣妾那边品茶，好歹赏臣妾一个面子？”
清任道：“那是自然。我得空便过去。”
夏妃又闲扯了几句，终于退下了。
薜荔慢慢地上来，把那盏根本没有动过的“芸钟”撤下。
清任一边思索，一边笑着摇头，望向薜荔，“这是为何？”
薜荔面无表情地说：“夏妃在娘家，跟她父亲狠狠地吵了一架，因为她并不想把那个女孩子带到宫里来，她的父亲却不依不饶。”
“那个洛如小姐，你知道么？”
薜荔皱了皱眉头，“仿佛真的没什么印象。反正她明日就来，主上亲眼看看就是了。”
“你都不记得，大约不是什么美人儿。”清任随口道。
苍梧苑的后面有一个小小的水池，池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头，在王宫外的神殿里面，一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠，是为了从神殿引来圣水，好养活她的白芷花。
这水有法力附着。渠边有一种带刺的灌木，生得极为茂密。一年四季中，倒有三季挂满了灯笼一样的红彤彤的小果实。
灌木丛下面遮掩着一杆淡蓝色芦苇。苇花笼了一层薄暮般的浅金色，青蓝色的苇叶又宽又大，锋利有如新月。他折下一片苇叶，放在水面上。苇叶在渠水的拨弄下打着转儿。他低声地吟哦着一段歌谣。于是那片叶子渐渐定住，过了一会儿，竟然沿着水渠逆流而上，一直消失在宫墙之外。而他自己也随着那片叶子涉水而去。
神殿很大，几进院子后面，有一个僻静的院落，幽幽地掩映着青夔国最大的藏书楼。午后日光下，一地青茅吐着醉人的芬芳。
隔着窗户，他看见一个白衣少年正趴在案几上奋笔疾书。那少年生得颇为俊秀，发色是黑中带着青色，白晰的肤色和墨玉般的眼睛显出一种慑人的清冽气息。
“朱宣，”里间传来幽幽的女声，“午间天热，回你房中去睡一会儿罢。”
名为朱宣的少年停了笔，道：“我把这段文书抄完就睡。”
“又不急在这一时。”那个熟悉的女音语带嗔怨，“难道你不赶在今天抄完，明日就不能再抄写了？”
朱宣乖乖地停下笔，收拾起桌上的纸卷，“师父你不休息么？”
“你不用管我。”帘子一动，闪出来一个家常装束的女子。她看起来苍白消瘦，一双大眼睛明晃晃地瞧着少年，“下午这书房里有别人来，你可回避了。”
“那么，我可以把剩下的文书带到我房里去抄写么？”朱宣睁大了眼睛问。
