青夔历四百一十七年，郢都城外神水苑昔辉堂，天罗花灿若明霞。
一缕清冽的芳香从昔辉殿深处悄然飘出，如春日游丝，乍暖还寒，不肯教人醒又肯教人睡。廊檐下聚着十来个少年武士，个个压抑着兴奋的情绪，鸦雀无声。豹子一样的闪烁眼神，不住打量着满枝满树的娇艳天罗花。
青王清任穿了一身布袍，斜靠在长廊一角的一只竹椅上出神。今年的天罗花开得格外灿烂，一枝枝抽尽了骨干里的精髓，轰轰烈烈，不教花瘦。倒像是这天罗花也打定了主意，拼却了所有的韶华，尽情肆意只争一朝。他这样想着，为自己斟了一杯绿酒，缓缓移到唇边。
“咳咳……”碧绿的酒水，洒到了襟袍上。
一名青裙的女官，一直默默地注视着青王，此时见状，便疾步趋前。
清任微微一笑，面不改色，从她的托盘里拾起一块白帕子，拭去嘴角的酒渍。一抹晕红沿着嘴角已经落到了他的衣袍上，沿着丝的纹理慢慢渗开，犹如妃色的天罗花在襟袖间幽幽开放。
“王可要更衣？”傀儡薜荔低声问。
清任点了点头，扶着薜荔的肩慢慢站起。那边比武的少年们尚未注意到青王的失态，这时一群天罗雀忽然飞进了丛林，激起一阵扑啦啦的声音。少年们纷纷举起弓箭。只听一阵“咻咻咻”的箭雨，转而一阵欢呼声在人丛中传开。
清任驻足转身。天罗花林里，早有侍从官冲上前去，用银线织就的绢帕裹好尸身尚且温热的燕子，放在描金漆盘里，呈到主上面前来。
清任看着托盘中的那只燕子，胸前插着特制的小金箭，一团殷红浸透了薄薄的羽毛，仿佛一团落花。
天罗花鸟，是春天里的最敏捷的精灵。
“赏。”清任道。
青王一年一度的春狩，也是少年将官们展露武功、出人头地的好时机。许多年前，春狩是在青水北边荻原上举行的。春草长天，牧野鹰扬，王公大臣们各领一色兵马，浩浩荡荡自郢都的东门而出，长长的队伍如同一道飘虹掠过初春的原野。青王亲自领射，猎物赏赐比赛中的优胜者。所以春狩亦是窥探上眷、勾心斗角的好时机。
青夔历三百九十四年，上代青王武襄死于暗杀，青夔后湘夫人畏罪投缳。混乱之中，二十四岁的大公子清任举兵继位，重振朝纲。次年春天，为了冲去遍布郢都宫城内外的杀戮之气，青王清任遍邀青夔国公卿贵族，会猎于荻原。当时盛况，旌旗遮天，浮尘千里。年轻的青王一举射杀横行大泽中的水怪白纹饕餮，百官震慑，以为新王年轻英武，神勇非凡。青夔人尚武，清任便以此举震慑民心，从此奠定了他稳若磐石的统治。
虽然同样武功卓绝，曾经是青夔大军中最勇敢的一名武士，清任并不像他的父亲一样热衷于南征北战，扩大疆土，即位之后仅在荻原的围场上显显身手。
经过武襄一朝的杀伐，青夔征服包括冰什弥亚帝国、望海国、息国、九嶷山幽族以及青水下游大大小小的诸多部族，青夔由青水流域的一个普通部族，演变成了云荒第一大国，疆域南及碧落海，北至九嶷山，东达天阙岭，西部则直接与云荒的眼睛――镜湖相连接。这样的辉煌，是云荒大陆有人类以来，从来没有哪个部族曾经做到过的。
然而连年征战，也严重地消耗了国家的财力。周而复始的征兵，又得民怨沸腾。南方的望海郡，是最先被征服的部落。那里的蓝衫商人经营海上贸易，原本十分富庶，因此也成了武襄王剥削最重的地方。夔历三百六十年，蓝衫商会的商人弄到了武器，勾结鲛人叛乱，甚至一度打到了青水以北。平叛之后，武襄不得不册封其心腹大将白澧为白定侯，长年镇守海疆。到武襄王末年，国库已然趋于空虚，而门阀贵族把持的朝廷又陷入了腐败和疲软的泥潭，湘夫人有心整治却收效甚微，反而得罪了不少朝臣。清任则趁此机会争得了权贵们的支持，顺利登位。
王位一旦坐稳，他就开始着手清理武襄朝以来的种种积弊。首先是结束了长达三十年的扩张战争，青夔的铁骑不再横行，邻近诸国额首相庆。清任与各国签订和约，命老弱兵士解甲归田，令民众休养生息，又陆续免除了三十余项捐税和劳役。从王宫的修缮费用中拨款修筑河堤，疏通河道，从而结束了青水下游年年洪涝的历史，次年又组织工匠开挖七道水渠，灌溉农田。这番大兴水利之后，青水下游平原的木禾的收成翻上了一倍。五年之内，国库粮仓就重又堆满了如山的银钱米粮。夔历三百九十六年的大旱，有些州府几乎颗粒无收，也并未造成严重的恐慌，全赖各地国库存粮的救济。
国力好转，外患平抚，清任便着手整治朝政。相比之前的努力，这件事情似乎更为棘手。新即位的青王虽然励精图治，老派的贵族也依然强势。有人说：“这青夔国，不是他清任一人的青夔，是贵族们的牧园。”以庆延年为首的官僚们，表面上虽然支持青王的改革新政，暗地里却处处设难，不肯在自家的利益上有半点让步。各世家派系互相牵扯，盘根错节，整个儿的青夔官僚系统早已被他们渗透，如同铁板一块。清任每向前走一步，都如同泥泞中跋涉。然则越是如此，清任便越不肯服输，以一人之力与官僚们拉锯，并未真正落过下风。几番斗争下来，贵族们也清楚地看到，武襄的继任者虽然表面上温和儒雅，然则行动起来手腕却凌厉狠辣。即使是被他敬为元老的庆延年，亦不敢在他眼皮子底下过于造次。在青夔历三百九十六年，清任利用旱灾，毫不客气地撵走了门阀贵族们的最大幕
