重要之事决不可受芝麻绿豆小事的牵绊。
——歌德
有这么一个故事：从前有两兄弟看到天上的飞雁,准备弯弓射雁,哥哥边弯弓边说：“射下来煮着吃。”他的弟弟争着说：“鹅才适宜煮着吃,雁要烤着才好吃。”结果两人竟互相争吵起来,最后不得不到一个长者那里去评理。长者建议把雁剖成两半,一半用来煮着吃，另一半用来烤着吃。兄弟俩都同意了，但是当他们回到看见大雁的地方时，大雁已经飞走了。
凡事都有个轻重缓急，在特定的时间里，必须首先解决最重要、最紧迫的事情。故事中对于兄弟俩来说，把大雁射下来才是第一紧急、第一重要的事情，但是他们把怎么吃大雁当成了最重要的事，才导致了失去大雁的后果。
通用电气前CEO杰克·韦尔奇曾经说：有人告诉我，他一周工作90个小时，我会说，你完全错了，写下20件每周让你忙碌90个小时的工作，仔细审视后，你将会发现，其中至少有10项工作是没有意义的，或是可以请人代劳的。
我们经常会听到许多领导者抱怨工作繁重，每天都有干不完的事，一周有一半以上的时间在加班，没时间健身，身体长期处于亚健康状态；也有人抱怨，知识更新迅速，没时间充电。从这些抱怨中不难看出，大家是因为缺乏时间管理的技巧而不能很有效地运用时间。这也就是为什么很多人晚上临睡前都会不解：我今天到底都忙了些什么，好像除了一些琐碎的事情外，重要的事情一件也没有干。因此，当人们无所事事，或者忙得晕头转向却不见成效时，应该暂时停下来审视一下自己，是不是只见树木不见森林，或者是只见森林却看不见其中最大的树木，没有找到最重要的事。
在一次高效能培训课上，教授在桌子上放了一个能装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石。当教授把石块放完后问他的学生：“你们说这罐子是不是满的？”“是 !”所有的学生异口同声地回答。“真的吗 ?”教授笑着问。然后又从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇又加了一些，直至装不进了为止。他再问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”这次他的学生不敢回答得太快。最后班上有位学生小声回答道：“也许没满。”“很好 !”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢还是没满？”“没有满。”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答。“好极了 !”教授再一次称赞这些“孺子可教”的学生们。称赞完后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子中。当这些事都做完之后，教授正色问他班上的同学：“我们从上面这个实验中得到了哪些重要的启示？”
班上一阵沉默，一位学生回答说：“无论我们的工作多忙、行程排得多满，如果要挤一下还是可以多做些事的。”
教授听到这样的回答点了点头，微笑着说：“答得不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里教授故意停住，用眼睛扫了全班同学一遍后说：“我想告诉各位的最重要的信息是，如果你不先将大的‘鹅卵石’放进罐子里去，也许你以后永远都没有机会再把它们放进去了。”
古人云：“事有先后，用有缓急。”我们常会遇到千头万绪、问题繁多的情况，这时就需要把问题的轻重缓急分清，然后找到其中最迫切需要解决的问题，并集中力量解决它。
19世纪末20世纪初，意大利经济学家及社会学家帕累托提出：在任何一组东西之中，最重要的通常只占其中的一小部分。这就是著名的“帕累托原则”。
根据帕累托原则，在一家公司里通常是20%高绩效的人完成80%的工作。你也许会感到很惊讶，但这却是事实。比如在销售部，通常是20%的人带来80%的订单；在开会时，20%的人通常会提出80%的建议。也正是如此，所有的优秀员工一致认为：高效率地完成工作的技巧源自于将80%的精力放在最重要的任务上。因此，要把注意力放在20%的关键事情上。
根据这一原则，我们应当对要做的事情分清轻重缓急，进行如下的排序：
A.重要且紧急（比如救火、抢险等）——必须立刻做。
B.重要但不紧急（比如学习、做计划、与人谈心、体检等）——只要是没有前一类事的压力，应该当成紧急的事去做，而不是拖延。
C.紧急但不重要（比如有人因为打麻将“三缺一”而紧急约你、有人突然打电话请你吃饭等）——只有在优先考虑了重要的事情后，再来考虑这类事。人们常犯的毛病是把“紧急”当成优先原则，其实许多看似很紧急的事可以拖一拖，甚至不办，也无关大局。
D.既不紧急也不重要（比如娱乐、消遣等事情）——有闲工夫再说。
作为领导者，平常的工作林林总总，这就要按事情的重要性和紧急性的不同组合确定处理的先后顺序，做到鹅卵石、碎石子、沙子、水都能放到罐子里去，无论我们的工作多忙，行程排得多满，假如安排得当的话，还是可以多做些事的，并且做得很漂亮，这就是要事第一的原则。
工作效率最高的人，是那些对无足轻重的事情无动于衷却对那些重要的事情无法无动于衷的人。“要事第一”是我们获取成功的重要法则。试想，一种人每天都在做自己人生最重要的事，而另一种人却每天都在做与自己人生无关紧要的事，那他们的人生价值将有多大差异啊！
美国伯利恒钢铁公司总裁曾因为公司濒临破产而向效率管理大师艾维利咨询求助。听了总裁一个多小时的倾诉，艾维利说：这样吧，我给你一个方法，不过如果这个方法确实有用的话，你要付给我2.5万美元的报酬。总裁此时已经焦头烂额，虽然觉得有点离谱，但还是答应了。于是，艾维利拿出了一张白纸，请总裁把他第二天要做的全部事情写下来。几分钟后，白纸上记满了总裁先生几十项要做的工作。
这时，艾维利请总裁认真考虑，并要求他按事情的重要顺序，分别从“1”到“6”标出6件最重要的事情。同时告诉他，请他从明天开始，每天都这样做：每天一开始，全力以赴做好标号为“1”的事情，直到它被完成或被完全准备好，然后再全力以赴做标号为“2”的事，以此类推，直到下班为止。“如果你一天只做完了第一件事情，那不要紧，因为你总是做着最重要的事情。”艾维利还建议他，如果这个方法有效，可将此法推行至其他的高层管理人员，若还有效，继续向下推行，直至公司的每一位员工。
这就是著名的“六点优先工作制”方法。艾维利认为，一般情况下，如果人们每天都能全力以赴完成六件最重要的事，那么他一定是一位高效率人士。一年后，艾维利的方法在伯利恒钢铁公司产生了巨大的效果，作为咨询的报酬，他也如愿收到了一张来自伯利恒公司的2.5万美元的支票。
企业领导者因为每天都要面对繁重的工作，做到要事第一、既见树木又见森林是十分重要的。这既能把自己从沉重的工作中解放出来，也能让公司实现最高效的运转。因此，领导者应学会通过自我管理和有效管理，区分事情的轻重缓急，把不重要、不紧急的事先搁置一边，做到要事第一。
