二
天佑中原的是，就在杨坚接受“禅让”，代周自立的那一年，对中原虎视眈眈的突厥汗国，发生了一场影响深远的内乱——五可汗并立事件。
在北周时期，突厥的可汗是他钵可汗，此前突厥的几任可汗传承，都遵循“兄终弟及”的原则，但在他钵可汗死后，形势却发生变化。他钵指定即位的大逻便因身份低微不能服众，遭到了宗室的反对，各方势力争夺之下，最终采取了折中的方式，以他钵的侄子摄图为大可汗，即沙伯略可汗，此外还有巷逻担任的第二可汗，大逻便担任的阿波可汗，统治西域的达头可汗，驻扎新疆东部的贪汉可汗。沙伯略虽然是突厥汗国的统治者，但原本就松散的突厥汗国，却因此出现了隐隐裂痕，这裂痕自然瞒不过老谋深算的杨坚的眼睛，隋朝大臣长孙晟提出了“远交?攻”的战略，在不久之后得以实施。
对突厥，杨坚一开始就采取了冷落的政策，在他登位的初年，对突厥使者的赏赐就极为淡薄，此外还取消了原先北周定下的对突厥每年的粮米赠送。他曾对众臣说过“饿狼在北，伺之何益”，将突厥看做喂不饱的饿狼。而沙伯略即位之后，续娶了原本是他钵可汗妻子的北周千金公主，这位公主恼恨北周灭亡，成天给沙伯略吹“枕边风”，最后吹得沙伯略拍案而起，宣称“我是北周的女婿，自当为北周报仇”。公元582年，打着为北周报仇的旗号，沙伯略尽起大军40万，兵分四路大举进攻隋朝。而在此之前，突厥已经与隋军发生了小规模冲突，在隋文帝登基的第一年，他们就在东线出兵，夺取了河北秦皇岛。隋文帝命各军严守边境，修缮长城，增兵幽州与并州，到沙伯略起兵的时候，隋朝几十万大军早已严阵以待。
公元582年四月，突厥40万人兵分多路，对隋朝边境展开了大规模进犯，从东部的河北、山西，到西部的陕西、甘肃，皆是战火连连。这是中国封建王朝历史上，第一次遭受游牧民族的全线进犯。面对突厥人的嚣张攻势，隋文帝杨坚沉着应对，他并不消极防守，相反以机动对机动，一面命令太子杨勇屯兵咸阳，建立指挥部，一面命令边境隋军主动出击，以攻对攻，坚?打击突厥进犯。战事起初不利，突厥前锋一度进逼汉中平原。甘肃庆阳之战中，沙伯略亲率10万大军长驱直入，与镇守此地的隋朝行军总管达奚长儒遭遇，隋军据城死守，杀伤突厥军近万，迫使突厥后撤，但隋军自身伤亡也惨重，守城官兵只剩不到百人。与此同时，主动出击的隋军在幽州会战和临洮会战中连吃败仗，兵马损失过万人，是年八月，突厥竟然突破了隋朝的宁夏固原防线，长驱直入进入内地，大掠宁夏、陕西北部州县，陕西延安、弘化、甘肃兰州皆被洗劫一空，隋朝采取坚壁清野战术，各部队严防死守，终于遏制了突厥攻势。此时的隋王朝在初期主动出?后，已然转为全面退守，突厥损失同样惨重，虽然屡次攻破州县，却始终不能持久，只能时进时退，以骚扰为主，整整一年，隋朝与突厥双方总共近百万军队对峙北方边境，双方僵持不下。
战事的转机在公元582年出现了，是年入春后，因长期战争，突厥师老兵疲，隋文帝立刻决定反击。先是进行“全国动员”，发诏书历数突厥罪恶，继而命杨爽为行军总管，兵分八路反击突厥。杨爽深知“擒贼擒王”的道理，决定集中主力，先打沙伯略可汗的嫡系部队。是年四月，隋军在内蒙古呼和浩特与沙伯略可汗主力部队遭遇，隋将李充精选5000精骑，趁夜发动突袭，猝不及防的沙伯略被打得大败，沙伯略本人靠躲在草丛里才捡回一条命。此后突厥阵线崩溃，隋军更乘势进兵辽东，消灭了依附突厥的高宝宁政权，将辽东大地划入隋朝治下，斩断了突厥的左臂。与此同时，隋朝展开了全线的大反击，突厥阿波可汗在甘肃被秦州总管窦荣定击败，不得不退出甘肃河西走廊。正是在甘肃会战中，隋朝随军偏将长孙晟成功策反了阿波可汗，导致他与沙伯略可汗反目。
隋朝在公元582年的大反击，彻底打击了突厥的势力，根据当时8路大军的奏报，隋军累计斩杀俘虏突厥兵竟高达10万以上，强盛的突厥王朝第一次遭到了惨重打击，如当年的柔然汗国一样，本身结构松散的突厥王朝，也立刻陷入了分裂中。导火索就是沙伯略可汗指责阿波可汗临阵脱逃，阿波可汗不服，更在隋朝的挑拨下与沙伯略反目，沙伯略一气之下杀掉了阿波可汗的部族和母亲，阿波可汗转而到西域向其他可汗求救，从此，突厥陷入了分裂与内战中。从公元583年起，阿波可汗集结部众盘踞西北，建立了西突厥汗国，并与隋朝通好，而沙伯略可汗，则人口实力大减，成了东突厥。随后在隋朝的分化瓦解软硬兼施下，沙伯略屡遭打击，终向隋朝称臣。沙伯略死后，他的几个儿子为可汗位互相攻杀，更被隋王朝所利用，其子都蓝夺?可汗位后，隋朝册封他的另一个儿子突利为启民可汗，为隋朝边境屏障。长孙晟的“远交近攻”，至此变成现实，陷入内战攻杀的突厥王朝，暂时不能对大隋帝国构成威胁。
