地球磁场：真的存在吗？
我们往往认为生活中有些事情是确实存在的，地球磁场就是其中的一件。因为我们每个人都?道，每次看罗盘的指针时，指针都指向同一方向，“向北”，指向地球的北极。当我们倾向于把地球的北极和南极看成是可信的事情时，现实情况却是，我们地球的磁场绝非确定的事情。
例如，每隔一段时间，都有难以置信的、几乎不可想象的事情发生。由于我们尚不完全理解的原因，我们熟悉的北极和南极会交换位置，地球的磁场会完全颠倒。尽管磁极逆转在文明历史上很少发生，但地质记录表明，磁极逆转在地球的历史上曾经定期发生。在过去7,600万年中磁极逆转已经发生了171次，仅在过去450万年中，就至少发生了14次。①
尽管磁极逆转肯定是循环的，但此循环似乎是随时间变化的，这使得下一次逆转发生的时间变得不确定。然而，在磁极逆转之前会有各种征兆出现，如气候模式突然变化和地球磁场迅速减弱——现在正发生这两种变化。正是今天这些征兆的出现和我们对磁极改变的预期，导致越来越多的主流科学家认为，我们正处在这种磁极逆转的早期阶段。
2004年7月，《纽约时报》严肃地报道了地球磁场逆转的可能性，用了科学栏目一整版描述磁场逆转是什么，一旦发生就可能产生什么影响。这篇文章说：“保护植物和控制很多生物生长的地球磁场早在150年前就已经开始崩溃了。”①不少人对此颇为怀疑，但至少在一些科学家的心里，地球磁场的逆转已经开始了。
事实上，地质测量确实表明，地球磁场从2,000年前的磁场强度峰值开始便逐渐衰退了，现在与那时相比，地球磁场强度值稳定地下降了38％。自18世纪中叶开始的测量进一步支持了磁场衰退这个事实，表明仅在过去100年间，地球磁场强度下降了7％。②尽管磁极逆转的征兆存在，但要得到公认却不容易，原因是多方面的，其中之一是，地球磁场逆转的发生是一个漫长的、以稳定的速率发生的过程。
对于该证据的新的解释给出一个强有力的论据，即其他一些现象也许会同发生。很可能磁场削弱得越多，就削弱得越快。如果情况是这样，过去的逆转也许发生得比我们现在相信的要快得多。例如，在西伯利亚遥远的北纬度地区发现长毛的猛犸在迈步当中被冻死了，口中还含有未吃完的食物，人们相信这是由上一冰纪磁极逆转造成的，这正是气候突然变化的证据！
早在1993年，《科技新闻》杂志就发表了一篇论文，该论文说：“发现精确的磁极逆转记录是最困难的任务，因为在磁极转换方向时磁场大大地削弱了。”正如我们今天所看到的那样。③但是问题依然存在，在磁极逆转之前磁场会弱到什么程度呢？尽管这些问题的答案?不肯定，我们却确实知道这些重大的事件不只是发生在地球上，它们和我们的天体邻居那里发生的事件是有联系的，甚至很可能与整个星系有关。
