“真的吗！”我说。我不假思索，半开玩笑似的告诉他，如果他们想建造一家比多尔切斯特更好的酒店，我可以效劳。
这只是一次随意的闲聊，我也没多想。但显然这位伙计把我的想法告诉了他的总部办公室。几个星期以后，他打电话给我：“夏普先生，我们公司对你上次所说的建一座酒店的想法很感兴趣。我们在伦敦有一个地产项目，10多年了，还没破土动工。你是否有兴趣?”
我简直难以置信，可能是花园酒店的成功打动了他。“我非常有兴趣，”我说，“我很乐意飞赴伦敦进行洽谈。”而且我也这么做了。
在伦敦的会议上，他们解释说他们在市中心有一块地皮，想建一座酒店：320个房间，酒店规模中等，价格适中。
“我很愿意能同你们合作，”我说，“但是我想建一座一流酒店，像多尔切斯特酒店那样。”
“伦敦有太多像多尔切斯特那样的酒店，”他们告诉我，“这儿有康诺特酒店、克莱瑞芝酒店、丽思酒店、萨沃伊酒店和格罗夫纳豪斯酒店。{1}即使我们能够达到他们那样的水准，也无法赢利，实际上我们也达不到那样的水准。”
我们这次会面很友好，但没有在建造标准上达成一致。我就把这件事置之脑后了。
几个月以后，我接到了一个叫杰拉尔德·格洛弗的男人打来的越洋电话。他用英式的爽快口音告诉我，他为麦卡尔平公司工作，并且问我是否有兴趣到伦敦面谈。
“当然，先生，”我说，“我很乐意。”我的声音毫无疑问地透露出我的急切之情。
在敲定会面时间后，我当晚便飞赴伦敦。由于时差的关系，我抵达时还是当地的清晨。
我和格洛弗在他的俱乐部里见面。俱乐部仿照18世纪的风格进行装饰，让人印象深刻。他是一位年近六旬的绅士，穿着考究，举止完美。共进午餐两小时后，我们在他的办公室继续交谈。
