左宗棠抚须说道：“少荃哪，我与涤生相交甚久，已成莫逆，这些你都知道，令兄筱泉制军也知道。我今天同你说句心里话，我对涤生的用兵，是一直不以为然的。涤生用兵，也同他做人一样，太过死板，极易钻进死胡同。关于这一点，我说过他多次。
“现在细细想来，这恰恰是他赢人的地方。长毛作乱，声势浩大，朝廷起用的能员何止百人，但却一个都没有成功。就说江忠源吧，从千人起家，几年后就拥兵过万，南征北讨，立了无数的大功，成了普天之下无人敢比的能员！文宗对他寄予了多大的期望！但庐州一战，他便成了古人。还有周天爵、袁甲三、胜保、陆建瀛、吴文镕、向荣、和春、琦善，这些人，哪个不比涤生的名头大呀，却一个个都没有笑到最后！少荃哪，我有时就想啊，什么圣人之书，什么兵家之书，都没有难读之处，但曾涤生这部书，却不是轻易便能读懂的。你以为呢？”
李鸿章笑着说道：“你老今儿说出这话，我也就同您老讲句心里话。依我看来，我恩师可不是个一般的人物，他是千百年来难遇的圣人啊！他是真正做到了‘修身齐家治国平天下’呀！恩师知我大清以后外交当是第一，就刻意让劼刚跟着洋人学洋话、攻西学。遍观宇内，谁敢这么做啊！就说您老吧，敢狠下心来，让孝威四兄弟放着圣人书不读，去读洋人的书吗？”
左宗棠哈哈大笑道：“犬子孝威已经孝取了举人，离甲榜已经不远了，我怎么能让他舍了正业呢？”
李鸿章笑道：“怎么样，我说得不错吧？”左宗棠哈哈大笑。
他俩当晚命令所部各军，压缩包围圈，力争把张宗禹西捻军人马，赶至运河以东、减河以南、黄河以北和东临大海的区域内围剿。
各路人马接到军命，开始步步为营，不动声色地压缩包围圈。都兴阿派出几路探马打探消息，仍然无法猜出李鸿章、左宗棠二人葫芦里装的到底是什么药。他仍按兵不敢擅动，决定等看清头尾后再作打算。但李鸿章、左宗棠人根本不给他机会。
很快，李鸿章穿过都兴阿大营，移节到前敌去指挥。左宗棠统带亲兵营仍驻吴桥。
这期间，两江总督一等毅勇侯曾国藩晋武英殿大学士，成了大清国汉官之首；陕西巡抚乔松年因调度无方被罢任，诏正在直、东围剿西捻的刘典署陕西巡抚。
李鸿章移节前敌不久，朝廷又颁诏天下：鉴于各路官军“围剿捻逆”已见成效，“着将官文、左宗棠迭次降革处分一并先行开复；赏还李鸿章双眼花翎、黄马褂、骑都尉世职并迭次降革处分一并开复”。
当晚，左宗棠又接一旨，却原来是陕西布政使林寿图，秉承宁夏将军署陕甘总督穆图善之命，上奏朝廷欲撤西安粮台，朝廷专为此事征求左宗棠的意见。朝廷着左宗棠接旨后，快速复奏结果，不得延误。
左宗棠不由骂道：“这个穆图善，他真是昏了头了！他想把本部堂设立的西安粮台，并入他宁夏将军府辖属的秦安粮台，他这分明是想掐我湘、楚各军的脖子。”
左宗棠连夜上折，指出：总督管辖陕西、甘肃两省，西安粮台一撤，饷道中断，不能从此进兵。历代关、陇兵事，未有不从此着手者，地势然也。左宗棠的主题只有一个：西安粮台不能撤。
左宗棠最后这写道：“非俟中原兵气全销，不能以全力注之西北；非俟关中元气渐复，不能以全力移之陇中。局势如斯，穆图善之屡次陈请，本非无病而呻；臣之力主先秦后陇，亦非敢心存歧视。”
左宗棠派随行文案誊折的时候，他脑海中涌现出的是关外的一派风光。那里天山横亘，牛马成群，古称西域，现为新疆。新疆是陕甘的辖区，是他左宗棠的辖区，但此时，却被一个叫阿古柏的人侵占。
左宗棠咬牙在心里说道：“阿古柏呀阿古柏，你这个老洋犊子！等左老三把这里的事料理明白，回任陕甘后再把回逆料理明白，然后，我再同你算总账！”
