夜幕降临，梆声四起。
朱元璋坐在元帅府院子凉亭凳子上，就着灯笼的光看书。一阵清越的琵琶声从对面楼上传出来。乐声先是轻徐、舒缓，后来变得高亢、激越，后来又渐渐归于凄怆、深情。
朱元璋听得入神，忘记了看书，竟然忘情地低声喝彩：“好！”
这一喊，楼上的乐声戛然中止。一个少女的倩影现于窗口，向下张望。当两人目光碰撞时，朱元璋和那少女同时大吃一惊，喊出的是同样的话：“是你？”——原来绣楼上的少女正是他出生入死救下来的马秀英。
朱元璋喜悦无比，有点抓耳挠腮的样子，却又不敢贸然去见，只见窗口的人影忽然消失了，一阵楼梯响后，马秀英跑到院子里来了。
朱元璋快步迎上前，面带笑容道：“万万没有想到，你原来是郭元帅的女儿。”
马秀英含羞带笑地说：“不久前，救我出火坑的还是个佛门弟子，曾几何时便成武生了？”
“你还不知道吧？我投了郭元帅帐下，如今当了他的亲兵。”
马秀英惊奇道：“这太辱没你了。依我看，遭逢乱世，还是在佛门里不问世事好，你怎么想起走这条路来了？”朱元璋灵机一动，半开玩笑地说：“我是冲马小姐来的，为你还了俗。”
马秀英的脸腾地红了，她别过脸去，低声说：“你千万别开这种玩笑，不雅。你来了也好，我好向父亲、母亲引见引见，叫他们替女儿重谢你这救命恩人，也能高看你一眼。”
“不不！”朱元璋却意外地连连摆手，“千万不要说这件事。”
马秀英颇觉奇怪：“为什么？哦，你是施恩不望报的君子？”
“这倒不是，”朱元璋说，“贫衲想，啊，不对了，在下想……”马秀英笑了：“看样子你的佛缘未了，时不时要露出贫衲的称呼。”
朱元璋说：“我想，一旦你父亲知道是我救了你，必定会赏个像样的官儿，我朱元璋——这是我的新名字——不想靠关系攀高结贵，凭本事挣来公侯才光彩。”
这话令马秀英肃然起敬：“好样的。想不到你这小和尚卓尔不凡。既如此，我成全你，就先三缄其口，不说与父母听，且看长老能博得个什么样的显宦高官。”朱元璋说：“小姐奚落我，看不起我了。”
“玩笑而已。”马秀英说。
这时楼窗上一个有几分风韵的中年女人探出头来：“秀英啊，你跟谁说话呢，聊得这么热乎？”马秀英抬头看看，笑道：“是父亲新招来的一个亲兵。”
养母张氏说：“跟他有什么好说的！天不早了，该歇着了，丫环把洗澡水都给你烧热了。”
“哎！”马秀英答应着说，“就来。”
见张氏缩回头去，马秀英说：“这是养母，她弟弟张天佑也在父亲帐下。”
“她这么年轻，怎么儿子就有二十多岁了？”朱元璋大惑不解。
“你说郭天叙、郭天爵吧？那是先房大夫人所生，她是续弦二夫人。”朱元璋点了点头。马秀英说：“我得走了。”却没有迈步，她见了朱元璋，觉得有很多话要说。
朱元璋更舍不得她走：“大长的夜，忙什么？”马秀英说：“你没听母亲说吗？跟一个亲兵有什么好说的！”说罢咯咯地乐。朱元璋说：“看来，还是承认救过你好。”马秀英问他何出此言。朱元璋道：“那样，我就有资格名正言顺地和小姐来往，现在可就不方便了。”
马秀英笑了：“你挺会打算盘啊，不过呢，现在后悔也来得及。”
“一言既出，驷马难追！”朱元璋说。
马秀英又笑了笑，发现了他放在亭子凳上的书，竟是《资治通鉴》，不由有惊讶之色。朱元璋平静地说他喜欢看点闲书、杂书。
“这可不是闲书、杂书。这是齐家、治国、平天下的帝王之书，一般人是看不进去的。”
“你父亲看这些书吗？”
“他好像没看过。”马秀英说，“他更喜欢看元曲，《汉宫秋》、《西厢记》什么的。”朱元璋忍不住笑了起来。
“你笑什么？”马秀英听出这笑声里隐含着轻蔑意味。
朱元璋直言：“这种书不宜元帅看，看多了会英雄气短，儿女情长啊。”马秀英看见张氏又一次从楼上探出头来，只好说了声“我该走了”，进楼去了。
朱元璋拿着书，却看不下去，眼睛一直不离那雕花格窗，只有风摆窗帷沙沙作响，再不见倩影出现，不禁怅然若失。不管怎么说，他还是亢奋不已，没想到冥冥中的神灵这样安排，马秀英竟离他近在咫尺，使他有朝夕相见的机会，这莫非是天意吗？
此前，马秀英、郭宁莲，还有那个赐予他珍珠翡翠白玉汤的奇女子，三个影子走马灯一样在他这个即将还俗的小子眼前转，不时地唤起他对异性的渴望，现在，这三个影子中的一个，一下子拉近了，聚焦变实了，而另两个相对地变得虚幻缥缈了。
