隔日，巴黎公社宣布成立，并组织军队向政府军发起攻击，结果失败。法国当局这才腾出手来，安排远来道歉的中国使节。
张德彝成了目睹法国巴黎公社从起义到失败唯一的中国人。崇厚带上随员正式起程赶往巴黎的时候，远在保定的李鸿章，却正在总督签押房里，与丁日昌、许钤身等人，计议成立天津机器制造局的事情。
此时，差官已将李鸿章的家属由武昌接到了保定。
李瀚章已抵武昌湖广总督衙门拜印视事，三弟鹤章、四弟蕴章、五弟凤章、六弟昭庆等人，按着李鸿章的安排，统统留在原籍合肥，读书的读书，料理家务的料理家务，各有事干，倒也不寂寞。
直隶原本事少，加之道、府、县均肯任事，更促使李鸿章抱定宗旨，决定放开手脚在洋务上大干一番。
他为了使事情办得顺利，又奏调薛福成、黎庶昌、吴汝纶到自己身边任职，让这些人也能一展身手，有一番作为。
使李鸿章信心倍增，决意在洋务上大干一番的，还有另外一个因素：在崇厚出国月余的时候，总理衙门大臣毛昶熙便上奏朝廷，援两江总督兼署南洋通商大臣之例，请裁撤三口通商大臣，着归直隶总督经管，颁给钦差大臣关防，以昭信守。
此奏递上不久，朝廷便颁下圣旨：“改三口通商大臣为北洋通商大臣，由直隶总督兼署并颁钦差大臣关防；改天津三口通商大臣衙门为直隶总督行馆。该督于每年海口春融开冻后移扎天津，至冬令封河再回省城。如天津遇有要件亦不必拘定封河回省之制。”
丁日昌自不必再署三口通商一缺，仍回任江苏巡抚。李鸿章却不想这么快叫丁日昌回任，他背着丁日昌上折奏请，留丁日昌会办津案未了之事。朝廷自然无不照准。
丁日昌于是就留了下来，帮着李鸿章筹办天津机器制造局的事。
这天午饭后，李鸿章同丁日昌一边在签押房喝茶，一边就议起天津机器制造局成立后的总办人选一事。丁日昌掰着手指头，点出江南制造总局和金陵制造局几位比较能干的官员。
李鸿章听后一一否决，他说：“雨生，你久历洋务，应该知道这样一个道理。制器与练兵相为表里，练兵而不得其器，则兵为无用；制器而不得其人，则器必无成。天津机器制造局成败与否，关键在于用人一项。试想，江南制造总局与金陵制造局，若无你与容闳二人，岂能有现在这种局面？”
丁日昌笑着问道：“爵相，您老同下官绕来绕去，这天津机器制造局，您老究竟想委谁总理其事呢？”
李鸿章放下茶杯道：“雨生，本部堂说了你可不许不同意。本部堂想把江南制造总局的会办沈保靖调派过来，出任天津机器制造局的总办。你看如何？”
“沈保靖？”丁日昌闻言一愣，马上回道，“您老调谁都行，怎么非调他呢？您可能还不知道，沈保靖已经辞缺多时了！他走时发了大誓，今后不再涉足任何洋务。”
这回轮到李鸿章愣住了：“这是为什么？”
丁日昌答道：“下官也是听人传说，并非沈保靖亲口所言。沈保靖一次告假回籍省亲，乡里人都骂他是假洋鬼子，听说他的母亲也跟着骂。他去祠堂祭祖，却被族长给轰了出来，闹了个没脸见人。沈保靖一气之下便赶了回来，随后便向下官和容闳告了长假。爵相您想想，沈保靖的一家大小，全靠他的俸禄过活，不仅起了大屋，还置办了几十亩的田产，如今这样不分青红皂白地骂他，他怎能不伤心呢？”
李鸿章长叹了一口气道：“国门虽开，偏偏民智不开；民智不开，又如何能自强呢？我大清若能多几个容纯甫、薛叔耘这样的人，离富强也就不远了！雨生，你还没有讲，沈保靖现在在哪里呢？”
丁日昌道：“他倒是没有离开上海，但住进一家寺庙里，每日看书写字，抵死不肯回任。看样子，沈保靖是让‘洋务’二字给闹怕了。”
“嗯，”李鸿章点了一下头，沉思着说道，“那就这样，先将他调到直隶随营差遣。他到了这里，做不做机器局的总办，可就由不得他了。沈保靖坚明耐苦，不欺不苛，最可信赖，实为不多见之能员。雨生，这事就这么定了。”丁日昌点头称是。
李鸿章又道：“还有一个人，也对洋务伤透了脑筋，立志不再涉足官场半步，埋首乡间做学问。我大清洋务原本乏人，偏偏又把一些有用之士闲置到一边不理不问！真不知朝廷究竟是怎么想的！”
丁日昌笑道：“下官没有猜错的话，爵相说的这个人，当是郭嵩焘郭中丞。说起来，您老的这个同年，官运真是不顺。好不容易放了广东巡抚，偏偏又和瑞麟闹起了意气。督抚不合，历来是朝廷忌讳的事。瑞麟久历封疆，又是满人，自然不能动，就只有动您老的这个同年了。”
李鸿章叹息道：“筠仙识大体，好发议论，难免遭人猜忌。他偏生又最要强，每遇不明白之事，他必穷究不舍，直到弄透。我大清的官员，多是些写八股文写糊涂了的人，并不能通达世事，明辨是非。事情一来，除了互相掣肘，要不就是互相攻讦，全然忘了自己的职分，更不顾体统！”
丁日昌诺诺不止，连连称是，一任李鸿章滔滔不绝地发挥下去。
