这篇文章是一则有关贫穷的最悲惨的事实：实际上本不应该这样。只需要最富裕国家拿出每年收入中不到1％的钱，贫困的最坏影响就会大大减少。人们会有足够的食物，所有人会得到像保健和教育这样基本的服务，更少的婴儿死亡，流行病可以被控制住。
贫困不仅是缺乏物质财富 比如说，买面包或者基本农用工具的能力 的问题。在贫困存在的地方，人们得不到药和保健服务，因此他们健康生命的年数减少了。孩子们不留在学校或接受培训，而被派出去工作，这样很难打破不健康和贫困的循环。生活在贫困中的人们很脆弱，而且没有发言权。没有食物或收入保障的地方，人们不能做出选择。他们很容易受到犯罪行为和暴力的折磨。一位牙买加的年轻妇女概括了她的感受，她说贫困“像是生活在监狱，生活在束缚中，等待自由”。
2000年，联合国在它的千年发展目标中提出要使生活在贫困中的人数到2015年减半。就在三年后，联合国已经发出警告，世界在那些目标上落后了。2000年到2003年间，富国和穷国至少四次允诺一起努力减缓贫困现象。较富裕的国家同意承诺拿出它们国家收入的0 7％给予穷国，而较穷的国家同意实施政治改革来确保援助资金被合理而负责任地使用。但同意承诺和之后事实上实践承诺完全是两回事，似乎富国在实践承诺上已经落后了。经济合作与发展组织发展援助委员会国家的援助捐款（至少占世界援助支出的95％）2002年增加了大约5％，但总计只占国民总收入的0 23％，远低于联合国建议的0 7％。联合国警告说，尽管一些国家已经达到减少贫困方面的千年目标，许多国家还没有。总的来说，应该达到这些目标。但如果我们把两个大国，印度和中国，从综合体中拿出来，目标就实现不了。为什么有些国家成功了而其他国家却失败呢？我们应该怎样做呢？
20世纪90年代，世界上生活在极端贫困中 定义为根据相对购买力调整后，每天靠低于1美元的收入过活 的人口比例轻微下降，从30％到23％。中国在过去的10年中有1 5亿多人已经脱离了贫困。
但54个发展中国家在20世纪90年代时收入有所下降。这其中有20个国家在次撒哈拉非洲，有17个国家过去在东欧和独联体（CIS）。在东欧，失业率急剧上升，经济快速衰退。在非洲，由艾滋病流行引起的预期寿命减少已对发展造成了严重的冲击，内陆的小国受到的冲击最大。以目前的发展速度，次撒哈拉非洲直到将近2150年才能将生活在贫困中的人数减半。是的，有些国家越来越富裕了，但许多国家越来越穷了。
贫困像是生活在监狱，生活在束缚中，等待自由。
全世界的人口中，富人和穷人之间的鸿沟变得越来越大。像巴西这样的国家，存在着富裕的企业家和城市贫民窟中的穷人之间奇怪的不均衡现象，但全世界人口财富的分配甚至比这个更不均衡。1960年，最富的20个国家的人均国内生产总值是最穷的20个国家的18倍。1995年，这个差距扩大到了37倍。今天，世界上最富有的国家1％的收入相当于最穷国57％的收入。
甚至在贫困水平正在下降的国家，不均衡现象仍然存在，这意味着不是所有人都能从经济发展中受益。在墨西哥，南方最穷的州离美国的国界很远，所以贸易和工作的机会很少；最富的10％的人的收入是最穷的10％的人的收入的35倍。社会的高度不平等导致一系列的恶性循环：人们努力工作的积极性更小了，因为在社会中前进太难了，这会导致罪案增加、社会动荡不安和腐败轮流威胁经济的稳定。
如果我们达不到减少贫困方面的千年发展目标，工业化国家就让人失望了。我们不仅会辜负我们承诺帮助的人，在某种程度上还会辜负我们自己。听着我们的领导人鼓吹全球化和全世界自由贸易的好处，我们曾相信我们正在做着一些有益的事情。我们必须使我们的政府和跨国公司用事实证明我们是对的。
