这看上去像是一个很合理的提议：你定期光顾某一特殊连锁商店，因此你决定注册参加他们的忠实顾客奖励活动。每次你去购物，你出示你的卡，并获得积分 然后你可以用积分兑换代金券或赠品。这很公平。商店得到你经常的惠顾，而你因在那里买东西而得到奖赏。这像是个双赢的局面，直到你弄明白零售商可能从这笔交易中得到什么其他的东西。
除了试图使你在他们店里花更多的钱，忠实顾客奖励活动还是一种零售商用来收集顾客信息的方法。比如说，你一周光顾本地超市两次，每次交出你的忠诚卡。你买的每一件物品都被记录下来，资料也被保存下来 可能保留好几年。英国最大的忠实顾客奖励计划是Nectar卡，声称拥有约1，300万持卡人。根据一份产业资料，忠实顾客奖励计划的“发起者”有很多 如森斯伯瑞大型连锁超市（Sainsbury ssupermarkets）、德本海姆斯（Debenhams）百货公司、英国石油公司、沃达丰(Vodafone)、葡萄酒业(Threshers)等 这项计划掌握的有关每个持卡人的信息量“惊人”。据估计，在英国，平均起来，忠诚卡计划比政府掌握的有关他们顾客的信息更集中。
在美国，有些零售商经营规模的大小反映了他们所掌握的信息量的多少。他们所掌握的这种信息量规模大得惊人。沃尔玛连锁店承认，他们的计算机保存了460千兆字节的信息，也就是说保存了460之后还有12个零那么多的信息。这个信息量是整个网络上所有信息总和的两倍，是美国国会图书馆1 28亿本藏书所包含的信息量的23倍。
因此，与其说忠诚卡是一张友好地帮助你省钱的塑料卡片，不如说它更像一名侦探，监视你买了什么并从你买的东西中得出结论。问题倒不仅仅在于弄明白你是否是个素食者，或者你是否有只猫：公司使用社会人口统计的软件确定你生活的阶段、你家庭的大小、你的收入、你的兴趣是什么。然后，你会被分配到许多分类格架中的一格，从而被确定与英国社会某些部分相对应。你们是一对要建立自己小家的年轻夫妇，还是一个有着十几岁孩子的家庭，或者是一对可能要去海外度假的年长夫妇？你的购物篮会出卖你。据一家英国超市的一位顾客预测员说：“甚至可以从不怎么十分明显的东西中得出资料。你买了多少卫生纸、多少灯泡、多少肉排。从这些我们不仅能断定你房子的可能大小，还能断定你家里有多少口人。因此，如果你买布兰妮的CD，而且你的卡上没有其他人注册，你要么有小孩，要么是个同性恋。”
所以当我们最近搬家后，我丈夫打电话更改他忠诚卡的地址时，市场推广部门就趁机表现了。在我们搬到新房子后的几天里，收到了一个忠诚卡宣传者寄来的包裹，里面有一条欢迎我们的巧克力，一捆清洁产品的代用券，还有一个有用的电话号码，用它我们可以找到最近的商店。好的，我们已经告诉了他们我们要搬家，他们回应了。但据数据分析家说，你的购物篮可以泄露清楚的信息。当一对夫妇怀第一个孩子的时候，他们的购物篮总在变化；信息甚至能透露谁正在考虑“叛变”去竞争对手的商店购物，引发商家一连串诱人的提议来鼓励持卡人留下。
注意，你的购物篮会出卖你。
那么问题是什么呢？如果你购物的那家超市知道你的这些事情，谁又在意呢？毕竟，你也从中得到一些东西，不是吗？忠诚卡计划的推广者说他们只是设法给顾客提供更好的服务。但在美国，人们已经看到忠诚卡公司掌握的大量信息库的潜力 他们正在尽全力得到这些信息。
驻在美国的凯思宾组织从事反对忠诚卡计划的活动，他们说卡里的资料已被用在美国法庭上了。在一个案子中，一家超市想利用钱柜的收据来为一次人身伤害行为辩护：原告声称他踩在一些有裂口的酸乳酪上摔倒了，商店通过出示他买过葡萄酒和烈性酒的信息证明他是个酒鬼。还有其他可以利用资料对付你的更险恶的方法。9·11事件过后，一家美国的杂货连锁店将它的忠诚卡记录主动交给了美国联邦调查局（FBI）。一名为这家连锁店工作的律师联系了商议组织枢密院的拉瑞·彭门。彭门说，这家连锁店把信息贡献出来是因为它在设法帮忙：“这不是一种极其侵扰群众的法律实施情形，也不是一个邪恶的机构放置窃听器或窃听的情形。一名市场推广人员说： 可能这会帮你抓住一个坏蛋 。”从来没人告诉顾客他们的信息是与政府共享的。彭门声称联邦机构已创造一种算法，算出几乎每个美国公民涉嫌恐怖分子的可能性。据说联邦机构人员复查了9·11劫机分子的忠诚卡交易以创建一份他们购物偏好的概况。
