事实上，美洲大陆的发现纯属意外，因为游记的忠实读者哥伦布原本的目的地是富庶的中国。当时欧洲人相信，中国东面是一片广阔的大洋，而大洋彼岸，便是欧洲老家了。
就这样，这个曾在西方人心目中遥不可及的异国形象，而现在变成了又一个近邻，这令世界大大缩小了。
伊本·白图泰
先知穆罕默德曾对穆斯林发出号召：“学问即使远在中国，亦当求之！”中古时期的阿拉伯穆斯林，虽多为来自荒漠的贝杜因人，但他们求知欲很强。据说，先知穆罕默德曾对穆斯林发出号召：“学问即使远在中国，亦当求之！”“谁外出求学，直到归来，都是走在真主的道路上。”……在此训诫下，很多虔诚的穆斯林踏上了漫漫的求知之旅。
1304年2月24日，白图泰出生于摩洛哥丹吉尔的一个柏柏尔人家庭。20岁左右时，他出发去麦加朝圣，从此开始，他踏上了一条长达75000英里的旅途，经过了现在44个国家的国土。事后证明，他做了那个时代世界上距离最长的旅行。
首先，他沿着北非海岸旅行，到达开罗。好不容易抵达麦加，完成朝圣后，已经迷上旅行的他，决定不再回家，而朝下一个目的地，当时在伊儿汗国统治下的巴格达前进。到达巴格达后，他又设法回到麦加，做第二次的朝圣。由于他无法满足于定居生活，很快又再一次踏上旅程，进行了一次东非之旅，结束这一切后，他又回到了麦加，为下一次旅行做准备。
过了一年，他受邀前往印度，在德里苏丹国居住多年后，白图泰再次决定离开，动身前往中国。此后他费尽周折，终于在马尔代夫乘坐中国船只到达中国港口泉州。从泉州出发，他又去了杭州。在杭州，他决意回家，因为他无法习惯中国的一些饮食，后终到他摩洛哥的家乡丹吉尔。此时，已经距离他离开家乡大概有25年了。
没过多久，他又出发去当时在穆斯林统治下的西班牙安达卢西亚。当时卡斯提尔的国王阿方索十一世正举兵威胁攻打直布罗陀，丹吉尔的穆斯林们组织了一些志愿者去守卫该城，白图泰也是其中一员。但是阿方索随即死于黑死病。等到白图泰抵达安达卢西亚的时候，威胁已经解除。于是，白图泰一路游览，最北到达瓦伦西亚，然后经过格拉纳达回家。回到摩洛哥后，白图泰发现自己居然还没有游历过这个国家，于是他又出发去圣地马拉喀什，发现由于黑死病，已经成为空城。于是他又去了摩洛哥当时的首都非兹，游览一番后，回到了丹吉尔。
