以建筑公司为例。据海南省建筑厅统计，截至５月底，海南登记注册的省外建筑单位有242家，共83000人，加上省内自有的265家建筑公司，87000人，在海南的建筑公司已达507家，共17万人，相当海口市二分之一的人口。但海南基础较差，建筑市场并不景气，大多数建筑公司无米下锅。１月至５月，仅有10个建筑单位开工。即使这样，尚有200多家大型建筑公司要求到海南注册。
海口，这个原只有30多万居民的海南第一大都会，人口急剧膨胀。人流如潮，海南告急。《基督教科学箴言报》报道“大批人涌进海南，可能制造社会动荡”。加拿大《环球邮报》甚至称“情况已达到无政府状态的边缘。”最后，国务院办公厅不得不通知各地做好劝阻工作。
动荡没有发生，但社会秩序却实实在在地变得糟糕起来。满怀热忱涌向这座海岛的人们，领略了椰影婆娑的热带风光后，心情不免沉重起来，摆在他们面前的是一个异常严峻的现实：目标太高，起点太低！许多人对物价之高、工作之少感到失望。这里的汽油价格比北京贵３倍，买一条新鲜鱼要用掉一天的工资。税收方面优惠虽多，但基础设施原始，当地官员又存在严重的官僚主义，合法行业很难赚钱。
海南不是天堂。为了生存，一部分人铤而走险。八八年前后，随着软件交流频繁，计算机病毒悄然进入中国内地，流传在大江南北。如病毒一样，各种各样的违法犯罪活动在海南泛滥。就连那个写下要《为海南人民造福》的省长梁湘，也因纵容家人倒卖房产，违背审批进口汽车的规定，亲自批准某公司进口一批汽车，而被撤职。
1988年来海南省找工作的年轻人
自行车被盗是很普遍的事情，以致保险公司拒绝对自行车实行保险。晚上８点钟以后，很少有人敢轻易上街，暴利抢劫时有发生。一个事故使一座桥梁受阻，一群包括妇女和儿童在内的农民组成一道人墙，要每一辆被迫从他们田地里通过的汽车交纳15元“过路费”。套汇女”横行琼岛。三亚市闹市中心，外国人经常被头扎花巾的“套汇女”团团围住，各自讲着双方都听不懂的“外语”，讨价还价。尽管这些“套汇女”多数只念过三年小学，但她们按照对方递出的外币，能迅速地把手中一叠黑市价人民币交给对方。皆用心算，其准确程度往往令旅游者佩服不已。
地下行业似乎相当兴隆，走私活动也在增加。没有营业执照的小贩从台湾购进香烟，从香港购进立体声音响装置和电视机，光明正大地当街销售。迷信活动和色情业非常猖獗。算卦先生不顾禁令，在人行道上预测来年吉凶。爆竹成天噼啪乱响，据说是为了驱鬼避邪。大胆的年轻人销售违法的色情录像的门票。
妓女在街头徘徊。“海口饭店”在机场大楼门前用一块写有“上海姑娘伴舞”的广告直接招揽旅客。广告牌上写着“优质服务，华贵高雅。先生们，保您喜欢满意”。而一些小旅馆的名称极富有想象力：“野花香”，“令君陶醉”和“热情的心”等。每天深夜总会有姑娘来敲外地游客的房门。
狂欢的海岛已然无序。幸运的是，一小群人在发财欲望与胡大乱撞的混乱中，从数百万人里脱颖而出，舒服地在海南找到了自己的位置。他们中，有的一贫如洗，完全赤手空拳闯出天地；有的去海南前已积聚了深厚的政府资源，起步自然事半功倍。
