它是由学术界的人士为同行构想出来的，起初，Web只存在于属于实验室的服务器上。蒂姆?伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)是位于瑞士日内瓦的欧洲核子物理研究所（CERN）的一名计算机科学家，1989年，他产生了制造服务器的念头，1990年，建成了第一台能够获取网页的服务器。网页可以从CERN传布到其他的粒子物理实验室。那时的网页浏览器还只能在科学工作站工作，而网页很容易就保持当时的原貌，于是浏览器就成了这个封闭的物理学家的世界中的一种工具。但在1993年，CERN宣布它的Web技术任何人都可以使用，且不用支付任何费用。它着手建造世界上最大的开放网络，并最终导致了谷歌这个依据开放网络理念而创办的最有价值的公司的诞生。
“开放”与“网络”的结合是20世纪90年代的一个矛盾现象，当时，商业级别的网络都是按照封闭的理念设计的。例如蜂窝式电话网和有线电视网络之所以能够保证质量，就是采取了强有力的中央集权的方式，实施封闭式控制，对进入网络的人和信息加以严格限定。相反，Web缺少一个中央权威，也没有为网络出版商内置的收集款项的功能，所以，从Web诞生之日起，它就是专供学术界、业余作者及其他对商业追求没有兴趣的人们不计报酬地分享信息的地方。
Web的开放性和本质上去核心化的设计反映了互联网潜在的技术标准，即被用于对数位信息进行转换的网络技术。但是Web没有马上获得成功。在1993年6月，距离初次使用两年之后，网页在互联网总体传输量中所占的比重还不足――其余的传输量都是电子邮件、文件传输和“新闻组”的讨论。Web中没有什么地方可去：当时的网络数量只有130个左右。1994年，在第一个公众浏览器――摩塞克（Mosaic）投入使用一年后，也只包括2700个网站，在全部互联网传输量中仍只占6%。
如果Web不能满足越来越多的学术圈子以外的个人将信息免费地存入Web的愿望的话，那么它仍将只能是传播非常专业化的学术信息的地方。今天的谷歌雇员和股东应该永远感激为Web的早期发展做出贡献的人，因为后来对于满足谷歌的搜索服务和需求完全是由于他们将信息无偿赠予Web才产生的。
在Web之前，通过在线服务也是可以获得信息的，但是人们却不得不为了接入信息而支付可观的费用。第一代数字信息服务机构是商业信息提供商，如洛克希德公司的会话服务系统，它始于20世纪70年代，须向商业用户收取相当高的价格。前Web时代的第二代信息服务是由美国在线（AOL）、CompuServe和Prodigy出售给顾客的。它们向顾客提供进入它们内网的接入，利用家庭的电话线安装拨号上网调制解调器，以保证只有成为它们的会员才能获取信息。
在20世纪90年代初，谁也无法预言Web将能吸引高质量的而又免费的丰富信息。唯一看上去有实用价值的商业模式的信息服务是围绕信息建造一座有围墙的花园，然后向入园的用户出售门票。作为数字信息行业的后来者，谷歌是带着巨大的优越条件在20世纪90年代末降临的。它完全是在有围墙的花园之外构想出来的，绝对不像先驱们那样，必须经过痛苦的蜕变，才能将以封闭式网络为基础的核心业务模式转变为以开放式网络为基础的模式。
