郑和下西洋，中国历史上的航海壮举
如果说前面所叙述的摆谱都是个人行为，那么，有一件事则是展示国家形象的“大摆谱”，这就是中国历史上空前绝后的航海壮举——郑和下西洋。郑和下西洋，其规模之大，参与人数之多，路途之远，跨越时间之长，可以说让天下人都叹为观止。
自明代永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)，郑和受朝廷派遣，率领规模巨大的船队七次出海远航，同南洋、印度洋的30多个国家和地区进行友好和平交流。
明代初期，由于朱元璋的励精图治，农业生产逐渐恢复，在手工业方面，也有了很大的发展。矿治、纺织、陶瓷、造纸、印刷各方面，都比以前有了不同程度的提高。尤其是造船业的发达，航海技术的进步（包括罗盘针的使用，航海经验的积累，航海知识的提高），大批航海水手的养成，以及明初工商业的恢复和发展，宋、元以来中国海外贸易的日趋繁荣，对外移民的增加，所有这一切，都为郑和下西洋准备了坚实的经济基础，提供了较为雄厚的物质条件。明初这种强盛的国势、发达的贸易，本身具有加强同海外各国的联系，扩大海外的贸易和来往的要求。于是，明成祖朱棣决定组织一支强大的船队，前往“西洋”诸国。 在大航海中，郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等30多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过今天的澳大利亚。这些记载都代表了中国的航海探险的高峰，比西方探险家达伽马、哥伦布等人早八十几年。
但是，明朝的大航海真的是为了进行对外交流和贸易吗？在中国重农抑商思想尚且根深蒂固的时代，明成祖并没有如此先进开明的经济意识。其实，他派遣郑和远行的最主要目的就是弘扬国威，希望别国望风臣服。通俗地说，就是摆谱，为了国家而摆谱，更是为了自己而摆谱。
郑和首次航海正是明朝永乐年间，其封建统治已十分巩固，明成祖自认为是“奉天命君主天下”的“供主”，要海外各国都来朝贡。和历代功利主义的封建帝王一样，明成祖也是一个功利主义者，他也要宣扬国威，向异域显示本国的富强。因此，他想利用对外的活动，展示自己的势力，并建立自己的声望。不过，在数次航海贸易中，明成祖基本不计算经济利益，不计算成本，一路上慷慨大方地挥霍施舍。每到一个国家，首先向当地国王赠送大量厚礼，博得了对方的欢心，再向其吹嘘大明王朝如何地大物博、国富民强。俗话说，吃人嘴短，拿人手短，别人拿了郑和的礼物，在面对郑和的侃侃而谈时当然愿意“洗耳恭听”了，最后再象征性地回报一些狮子、金钱豹、大西马之类的野生动物以及当地的土特产，比起从明朝带来的金银财宝、精美瓷器、绫罗绸缎要便宜得多，郑和这次做的生意可以说是大大亏本了。
