因此，秦王嬴政做了中国历史上第一个皇帝，自称“始皇帝”。他还规定，自己死后皇位传给子孙时，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世。也就是说，秦始皇幻想皇位会永远由他一家继承下去。
“皇帝”称谓的出现，不仅仅是简单的名号变更，还反映了一种新观念的产生。在古代，“皇”有“大”的意思，人们对祖先和其他一些神明，称之为“皇”。而“帝”是上古人们想象中的主宰万物的最高天神。秦始皇将“皇”和“帝”两个字结合起来，第一，说明了他想彰显其至高无上的地位和权威是上天给予的，即“君权神授”。其次，反映了秦始皇觉得仅仅做人间的统治者还不满足，他还要当神。
有了一个好头衔后，秦始皇就开始纵情享乐了。其实，在完成统一大业之前，秦王便开始大兴土木，他每灭掉一国，便将该国的宫殿建筑在咸阳附近仿造一遍，总面积达到了惊人的程度，整个关中地区，自渭河以北，雍门以东，直到泾河一带全部都是宫殿群。显而易见，当时的秦王是一边征战，一边炫耀。在完成统一大业之后，秦始皇便开始在渭河南岸修建后世皆知的阿房宫，每年动用民工70多万人。虽然有人辩称这些都是有罪之人，但“70万”这个数量相比于当时全国总人口不过2000万来说，这个比例也是非常惊人的。在阿房宫的构建中，朝宫可以容纳10万人，在里面运送酒菜要用车马才行，仅一个前殿，东西的长度就达到了693米，南北宽116米，台基高达11 65米，上面可以坐上万人。
但是，据后人考证，阿房宫根本就没有建成，也许是因为建造阿房宫的任务太艰巨了，超出了凡人的能力，以至于这座“琼楼玉宇”只能存在于后人的想象之中了。
此外，著名的焚书坑儒事件也出自于秦始皇之手。秦始皇统一中国后，在当时的社会中仍然存在着“百家争鸣”的现象，知识分子中间的各个学派纷纷著书讲学，互相论战，这种现象严重阻碍了秦始皇对征服的原六国民众思想的统一，并威胁到了秦朝的统治，于是，秦始皇为了统一原六国人民的思想，于公元前213年开始销毁除《秦记》以外的所有史书，民间只允许留下关于医药、卜筮和种植的书。而且，在公元前212年，由于2个方士暗地里诽谤秦始皇，秦始皇一怒之下，在咸阳将460余名方士全部坑杀。
