贾府中秋夜宴一日，府中多少不宁之事。【贾母歪在榻上，王夫人说甄家因何获罪，如今抄没了家产，回京治罪等语。】甄家前番获罪，今已被抄。说的就是贾家吧。
贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣……公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得的如此，所以竟成了势了。
贾府获罪之机。
那天将有三更时分，贾珍酒已八分。大家正添衣饮茶，换盏更酌之际，忽听那边墙下有人长叹之声……一语未了，只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内槅扇开阖之声。只觉得风气森森，比先更觉凉飒起来，月色惨淡，也不似先明朗。
如东周故事，祖先已自负牌位去矣。神灵祖宗不佑矣。后事可知。
家宴点出家事，叙及贾政、贾赦、宝玉、贾环，大有意味。贾政如此道貌岸然，却在半百之年讲一个“怕老婆”的笑话，竟然要喝夫人的洗脚水，叫人情何以堪。我们此前已经了解到，贾政并不怕王夫人，那么这个又妒、又威、行事荒唐可怕而老公又如此猥琐丑陋的老婆，必是小老婆赵姨娘。可怜王夫人命运，真叫人叹息！贾赦讲笑话，讲“偏心父母”的故事，得罪了贾母。宝玉、贾环、贾兰作诗。贾政觉得都还好。贾赦认为贾环的更好。
贾赦乃要诗瞧了一遍，连声赞好，道：“这诗据我看甚是有骨气……以后就这么做去，方是咱们的口气，将来这世袭的前程定跑不了你袭呢。”
曹雪芹惯做反面文章、煞风景语，眼看家败势完，哪有前程可以世袭？树倒猢狲散，后事终难继。但是也许这没落的时候，反而那些小人更要兴风作浪吧。贾赦为长房，贾赦袭爵，贾母却跟着贾政过活，并偏爱贾政。贾赦恐怕难免“终究意难平”。贾赦鼓励贾环朝袭爵这个方向奋斗。贾环常云“都欺负我不是太太养的”；贾赦说“世间父母多半偏心”。这也可以帮助人们理解赵姨娘千方百计害死宝玉的内在动机。因为即使庶出，只要符合程序，庶子也可以继承爵位和家产；而且最好是贾宝玉死掉或者被逐。更何况贾赦这些话未必是在讨好贾环。须知当时是中秋佳节，一大家子人团团围坐，贾赦这句话不仅当着贾政的面，而且是当着王夫人、贾母、贾宝玉的面说的。贾赦说出了实情，那就是赵姨娘夺嫡是由宝玉之父贾政支持的，赵姨娘、贾环的夺嫡行动一直就是贾政的家庭事业，对贾宝玉的失望和放弃，处心积虑要扶持贾环继承家业才是贾政的一大心事。而贾赦此时当着众人的面这样说话，说明夺嫡已经公开化，并且贾赦、贾政已经不在乎贾母的感受，更遑论贾宝玉、王夫人的感受了！说不定，打击王夫人与宝玉的行动，贾赦也是有份参与的吧！
