汤姆现在是公认的青春偶像了，他那灿烂的微笑和邻家男孩的相貌不光博得了女孩子们的喜欢，妈妈们也很喜欢。就像《华盛顿邮报》（The Washington Post）的批评家加里?阿诺德（Gary Arnold）指出的那样：“有了汤姆?克鲁斯，电影业可以用这位新明星来变戏法了。”他在跟甜美可爱的德莫奈女士约会，这对他作为一颗新星的地位毫无伤害——虽然有人认为，这是他们为了推广电影采取的宣传策略。不管怎么说，在纽约，他们遭到了狗仔队的跟踪，被邀请拍摄《人物》（People）杂志的封面照片，还登上了好莱坞业内报纸的八卦新闻栏。
所以，汤姆?克鲁斯重返母校时已经是今非昔比。他过去是个局外人，没能加入足球队，毕业典礼上找不到舞伴。现在，他终于可以让过去的同学们瞧瞧，格伦里奇以外还有更广阔的天地。这是辞别的一刻，是对他成就的默认。
从某种角度来看，倒是他拍的另一部影响较小的电影《步步登天》（All the Right Moves）（与《危险的行业》同年上映）更加清晰地反映了他的真实生活。《步步登天》的合作制片人是露西尔?鲍尔（Lucille Ball）。故事讲的是中学足球明星斯蒂芬?乔尔杰维奇（Stefen Djordjevic）发奋获取大学奖学金，不想重蹈父亲和哥哥的覆辙去钢铁厂当工人。这部基调深沉、使人颇感压抑的蓝领工人的电影票房收入很低，但它却表达了汤姆?克鲁斯自己的渴望，那就是摆脱不幸的童年和青春期，出人头地。“我记得读完中学以后，我心里想：‘啊，谢天谢地，这一切终于结束了。’”谈到他可塑性极强的中学时代，他常常这么说。他在跟《步步登天》的导演迈克尔?查普曼（Michael Chapman）聊天时也表达过这种心情。他钦佩迈克尔，因为迈克尔是汤姆?克鲁斯最爱看的电影《愤怒的公牛》的摄影师。“我知道，他在童年和少年时期有过那种恐惧，就是一个孩子害怕自己不能摆脱他想摆脱的那些东西。”汤姆?克鲁斯扮演的斯蒂芬?乔尔杰维奇是他日后将要形成的性格的雏形，是对这个自高自大、自我沉溺、最终取得了成功的英雄的简单预言。他扮演的斯蒂芬?乔尔杰维奇终于把不可战胜的雄心转化成了辉煌的成功，这条成功之路似乎就是汤姆?克鲁斯自己的人生写照。
如果说《危险的行业》巩固了公众对他的喜爱，那么《步步登天》则表明他有能力揭示人物的内心世界。这个年轻人才刚刚21岁，当年本是新鼠党的小弟，现在却彻底跟他们摆脱了干系，巩固了他作为独领风骚的一代明星的地位。
