一二 身处有用无用之间
黄河一改道，宋国就被淹。官府治水乏术，只好年年祭河。祭河要用牲畜，还要用女人。庄周提醒众生，变牛要变白额牛，变猪要变翘鼻猪，变女要变痔疮女，因为此三者不是好东西，不能光荣选去沉水祭河。幽默近乎残酷，亦可悲也。变男要变谁呢《庄子·人间世》中又提醒说，要变支离疏那样的残疾人，背驼成锐角了，下颏俯向肚脐，脊柱弯成问号。支离是他姓，意思是残缺不全。疏是他名，意思是稀松无用。这当然是寓言式的漫画人物了。变支离疏有四大好处：一是政府照顾残疾人，准他算命卖卜，收入丰厚，能养活十张嘴；二是国军抓丁打仗，人人都躲他不躲，还跑到征兵站去呼爱国口号；三是上有劳务摊派下来，残疾免役，惟他优游自在；四是慈善机构扶贫慰疾，他能领米百斤，领柴十捆。人笑支离疏无用，支离疏不答，心头明白，于人无用，于己正是有用。
《人间世》前半篇教人小心溷迹朝廷，远祸自保，已言之矣。后半篇以支离疏为例，教人努力做到无用，苟全性命。其间尤着墨于以树喻人，阐明无用之用。话说木匠师傅路过齐国曲辕，看见土地庙前一棵神木，是栎树，很大。徒弟赞美木材。师傅却说：“那是散木，做船易沉，做棺速朽，做家具要裂缝，做门板要冒油，做栋梁招白蚁。不成材的栎树啊，所以长寿。”是夜栎树显梦，说：“散木又怎样你以为我想变文木吗从做小树起，我多次遇险，差一点被误认为文木，遭到砍伐。我若有用，还能活到今天，长这样大吗”师傅梦醒，告知徒弟。徒弟质问：“他要做到无用，去做好了，为啥又来冒充神木，接受众人跪拜”师傅悄声回答：“绝密，不要外传!冒充神木，借房子躲雨罢了。当初他若不投靠土地庙，挂一个保境安民的虚职，恐怕早就砍来当柴烧了。蠢物以为有用就能保命，慧物以为无用就能保命。而他，身处散木无用与神木有用之间，赖以苟全性命，具独创性。你用道义去责备他，未免外行。”这里涵藏着深刻的讽刺。昔时人言：“小隐隐在山林，大隐隐在朝廷。”这棵神木栎树正是躲在朝廷做隐士，狡滑之至。比较起来，支离疏更值得同情。隐在朝廷，遇事件不表态，见任务便推诿，虽不作恶，亦算是可耻的寄生虫。
《庄子·山木》中也说大树因无用而安享天年，家鹅因无用(不能呜叫防盗)而被杀待客，弟子问庄周站哪边。庄子笑答： “站在无用与有用之间吧。扮演似是而非的角色，所以活得很累。要想活得不累，还须修道养德，跳出有用无用的范畴。”
