中国传统文化讲究个人修为，讲究独善其身，纪律意识一向是中国人缺少的。毛泽东就曾经说：“日本敢于欺负我们，主要的原因在于中国民众的无组织状态。”①
这种国民性就曾表现在毛泽东领导的秋收起义中。当时，部队多次出现过不听指挥和缴获不归公的现象，有的还造成了很恶劣的影响。王新亚领导的二团打下浏阳以后，从领导到战士都被胜利冲昏了头脑，像放羊似的散了，有的上馆子，有的逛大街，有的把缴获的东西据为己有，谁说话都不听。后来敌军从长沙、醴陵几个方向反扑过来，根本无法抵抗，也没了指挥，很快就被敌人赶出了城。
有鉴于此，毛泽东当时向部队宣布了三条纪律：第一、行动听指挥；第二、不拿老百姓一个红薯；第三、打土豪要归公。他指出：“一个军队，必须要有统一纪律，要听号令：立正、稍息，向左看，向右看，开步走，瞄准放。不然，敌人在前面，一个往东放，一个往西放，是要被敌人消灭的。”
1928年1月，工农红军占领江西遂川，有的士兵借用老百姓门板睡觉后不主动归还。为此，毛泽东又提出六项注意：一、上门板；二、捆铺草；三、说话和气；四、买卖公平；五、借东西要还；六、损坏东西要赔。1929年夏天，根据当地群众的习俗和俘虏兵增多的情况，毛泽东又增加了“洗澡避女人”和“不搜俘虏腰包”两项注意。这就是著名的“三大纪律，八项注意”的由来。
“三大纪律，八项注意”只是建军之初，毛泽东为红军规定的纪律。后来，红军的纪律法规不断完善，先后颁发了《暂行内务条例》、《奖惩条例》等规定，逐步形成了包括政治纪律、军事纪律、组织纪律、财务纪律在内的，比较完备的纪律体系。
新中国成立后，军队开始将正规化列为军队建设的重要目标之一。毛泽东同志在给军事学院的训词中强调：“实行统一的指挥、统一的制度、统一的编制、统一的纪律、统一的训练，就是要求实现诸兵种密切的协同动作。为此，就必须克服在过去时期曾经是正确的，而现在则是不正确的那种不集中、不统一、纪律不严、简单现象和游击习气等，而必须加强整个工作上、指挥上，而首先又应该是从教育训练上来培养的那种组织性、计划性、准确性和纪律性。”这就是对解放军建设产生了深远影响的“五统四性”。
根据党中央、中央军委和毛泽东同志的指示，解放军将正规化建设列入总的奋斗目标，陆续制定颁发了新的共同条令、战斗条令、军兵种条令和有关专业条例。50年代中期，又进行了具有深远意义的军事制度改革，实行了义务兵役制、军衔制和军官薪金制，建立了军官留营值班、城市驻军军容风纪维护、安全防事故、点验等制度，对军人着装、举止、仪容和礼节等各个方面做了进一步规范。随着这些制度和规范的落实，解放军正规化建设的水平有了明显提高。
改革开放以来，经过全军上下共同努力，已初步形成了以《内务条令》、《纪律条令》、《队列条令》三大共同条令为基础的、相当完备的管理制度，部队所有场所的管理、所有工作的安排、所有环节的控制、所有成员的行为，都基本做到了有章可循，有法可依。以《内务条令》规定的日常管理制度为例，包括：一日生活制度、值班制度、警卫制度、军官留营制度、查铺查哨制度、请假销假制度、请示报告制度、点名制度、保密制度，等等。
为什么任何时候走进军营，都能给人一种整洁大方、井然有序的感觉？为什么有过军旅生活经历的年轻人身上，都有一些特殊的气质和良好的习惯？应该说，这与军队常年坚持以法治军，实行正规化管理是分不开的。
所以，要建立有战斗力的组织，高明的管理者通常是从严肃法纪入手。先有规则，然后无条件执行，日积月累，长期坚持，毫不懈怠，才能制度化。也只有制度化才能使成员的“服从”成为一种习惯和自觉行为。
在联想集团，最初员工大都没有时间观念，开会经常迟到早退。为此，柳传志规定：凡是开会迟到的人，自己先罚站一分钟。第一个犯规的是柳传志的老朋友、公司副总经理。怎么办？柳传志还是硬着头皮执行了纪律，自己也吓出了一身汗。这一做法数十年如一日。现在联想开会时，还会看到有一两个人“挂”在那儿。联想的管理团队因为这种纪律的坚持而获益巨大。15年后，2004年底，当联想宣布收购国际著名IT企业IBM的全球PC业务时，尽管有人怀疑这种“蛇吞象”能否消化，但没有人质疑联想已经成为一个国际化的大公司。
纪律和秩序的建立有一个过程，应根据组织发展水平提出相应要求，既不能脱离实际，照搬所谓成熟的管理模式，一上来就搞正规化，也要防止因循守旧，将游击习气当宝贝，否定正规化管理。也就是说，达到了什么水平，定什么样的纪律、制度，然后再发展、再提高。
海尔集团的前身是青岛电冰箱总厂，在张瑞敏上任前，几近倒闭。用张瑞敏的话说就是：“欢迎我的是53份请调报告。上午8点钟来，9点钟就走人，10点钟时随便往大院里扔一颗手榴弹也炸不死人。”后来张瑞敏提出整顿，厂里有人搬出过去订的一人高的规章制度；而他只制订了13条，其中一条是：“不准在车间随地大小便。”
这13条规定，现在听起来简直就是一个笑话。在工作时间抽烟喝酒、在车间大小便，这叫什么工人？但当时的情况就是这样。海尔就是从13条规定起步的。张瑞敏坚持了实事求是的态度，就像毛泽东最早提出的三大纪律八项注意，其中有一条“洗澡避女人”，跟“不准随地大小便”是一样的道理。
