就在雅典卫城陷落的当天，科林斯同盟召开了海军会议。当时希腊所有军舰都聚集在萨拉米斯，因此会议也在此地召开。
萨拉米斯是一个不太大的小岛屿，位于雅典之南。岛屿和希腊大陆之间，只有一条又窄又长的海峡。当时波斯海军聚集在法列龙港，他们的目的地是科林斯地峡。而萨拉米斯就位于波斯舰队和地峡之间。过了萨拉米斯，就是辽阔的海面，海上防御也就再也无险可守。
这里的会议将决定希腊海军的战略。
会议的主持人——斯巴达的优里比亚德是联盟的海军总司令。但是很遗憾，他根本配不上这个职务。他和地米斯托克利一样喜欢受贿，但是却没有后者的才能。这个人目光短浅，意志薄弱。但是战争的进行会使我们看到，这些缺点将最终变成优点，使事情出现了转机。
这场会议乱得一塌糊涂。
看到雅典沦陷，大家都惊恐万状，一片歇斯底里。有一些将领竟然不等会议结束，自己就跑了出去，给船只拉上风帆，准备逃跑。剩下的人在一片吵嚷中匆匆做出决议：希腊海军明天将撤出萨拉米斯，前往科林斯地峡，最后的防御战将在那里打响。
这个决议将使希腊人万劫不复。
斯巴达人一直坚持固守科林斯地峡。但科林斯地峡保卫战即使成功，也无法恢复希腊其余领土，何况它根本就机会渺茫！
这样的防御战，必须要海军配合。波斯海军的力量至少是希腊的两到三倍。希腊人唯一的取胜之道，就是选择狭窄海域作战。在窄海上，波斯舰队的数量优势将大打折扣，希腊人将有机会用战术弥补自己的劣势。胜算依然很小，但毕竟是他们唯一的机会。
但是科林斯地峡海面宽阔，在这样的海域和波斯决战，只有死路一条。
而希腊海军一旦覆灭，陆军即便能够扼守地峡，又有何意义？波斯人可以随便迂回包抄。
斯巴达人自私自利，一心想把希腊军力全集中在家门口。但那是一个自杀式的决定。是在家门口自杀，还是在外面自杀，究竟有何区别？
地米斯托克利完全清楚当前的危机：希腊的存亡已经系于一线，短视的决议将导致全体的灭亡。
晚上，地米斯托克利拜访了海军总司令，恳求重新召开一次会议。那时，大家已经从震惊中恢复，可以平心静气地谈一谈。优里比亚德摇摆不定，容易被人牵着鼻子走。他同意了这个请求。
第二天，海军会议重新召开。
地米斯托克利不等别人发言，就劈头盖脸地做了长篇演说：“如果你们听从我的建议，留在海峡作战，你们将拯救希腊。如果你们坚持昨天的决议，在科林斯附近茫茫大海上作战，整个希腊将彻底灭亡。”
他滔滔不绝地论述了作战策略，谈到了海峡作战的优点，以及公海作战的可怕。但是听众越来越不耐烦。优里比亚德是个要面子的人，觉得他不该抢在自己前面发言，就打断了他的话，威胁说：“在竞赛中起跑太早，是要挨鞭子的。”但地米斯托克利顾不得发言次序，为自己辩护说：“起跑太晚的人可得不到桂冠。”
优里比亚德被激怒了，拿着权杖要打他。地米斯托克利没有丝毫的畏惧，说道：“打吧，但要先等我说完。”优里比亚德虽然是海军总司令，可也不敢真去打雅典的头号人物，何况这位雅典人不久前还给了他一大笔贿赂。于是，地米斯托克利滔滔不绝地完成了演说。
他的演说非常激动人心，既有理性的逻辑，也有强烈的感染力。如果说整个演说还有什么缺憾的话，那就是听众一点儿都不买账。他们不想听任何演讲，只希望赶快撤离这个危险的地方。
一位科林斯将军跳起来说：“你自己的国家都被占领了，还有什么资格在这里指手画脚？”
雅典的沦陷是所有雅典人心头的一根刺，再没有什么话比这个更让他们愤怒了。地米斯托克利指着这个科林斯人说：“是啊，你这个畜生！不错，我们是放弃了雅典城。可是我告诉你，我们有全希腊最大的城市！我们有两百条战船。只要我们有这些船，我们可以夺取任何一个城市！”
既然演说没有任何作用，地米斯托克利干脆摊出了底牌：如果同盟军同意留下来，雅典舰队将拼死作战。如果同盟军执意撤退，雅典人将扬帆远去，到海外去找一块立足之地。至于其他的希腊人，雅典人只能祝他们好运。
他的演讲被嗤之以鼻，可是这个威胁却让所有人都沉默了——包括总司令优里比亚德。
雅典舰队占了希腊海军的一半。没有它们，海军根本就无法作战。现在，这个赤裸裸的威胁摆在面前，靠权杖、靠威压都无济于事。
怎么办？
正在大家默默不语的时候，忽然又出现了奇特的一幕。
这场会议是在战船上召开的，忽然一只猫头鹰飞过了一艘艘的船只，降落在一条船的帆缆上。这个场景给在座的人留下深刻印象。而猫头鹰正是雅典的象征。将领们小声嘟囔着，议论着以往的各种神迹。猫头鹰冷冷地看着这些骚动的将领们，仿佛一个伟大的神明。
在猫头鹰和地米斯托克利威胁的双重重压下，优里比亚德的意志崩溃了。他决定：希腊舰队留在萨拉米斯，应战波斯人。其余的将领在猫头鹰的注视下，勉强接受了这个决定。
地米斯托克利长长地松了一口气。
但现在还有一个问题：如果波斯人不来呢？
波斯舰队有两个选择。一个是紧贴海岸线向前开，那样它们就必然经过萨拉米斯海峡。另一个选择是从外海绕过萨拉米斯小岛，直扑科林斯。如果波斯人选择了后者，地米斯托克利的一切辛苦都将白费。海战还是要在茫茫大海上进行。
地米斯托克利能够说服希腊人，但无法影响波斯人的意志。这个时候，一切都要取决于薛西斯的决定。
