温泉关虽然成就了一段不朽传奇，但事实上，它是希腊的惨败。科林斯同盟三心二意的战略部署，在温泉关结出了苦果。即使在温泉关杀死再多的波斯人，也弥补不了战略上的失误。
它的后果马上就暴露无遗。
当七千名希腊战士奔赴温泉关的时候，一支希腊舰队也开向北方。它们的目标是优卑亚海峡。在那里，他们将和温泉关战士配合，把波斯军队牵制在希腊北部。
就在温泉关开战的同一天，海上战争也打响了，地点在优卑亚海峡北端的月神岬。希腊舰队和波斯海军混战了两天。双方都没有取得决定性战果。
但是温泉关失守的消息传来了。陆上的大门既已洞开，月神岬的希腊舰队也顿时失去了坚守的意义，希腊人从海上撤退了。
科林斯同盟的阻击战彻底失败。
希腊中部成了波斯的猎物，再也没有任何力量可以阻止他们。一座座神庙被洗劫，一座座城市被烧毁，许多妇女被轮奸致死，无数孩童被掠卖为奴。在温泉关战役前，薛西斯从没有如此凶狠。而那场战役激起了他的愤怒，既然希腊人选择了反抗，那就让他们迎接死亡。
此刻，希腊的轴心——雅典，裸露在波斯人的刀剑之下，此时的雅典也开始了紧急大疏散。
雅典人得到温泉关失守的消息，马上陷入了可怕的恐慌。盟军已经掉头南下，退守科林斯地峡。雅典人面临痛苦的选择：是抛下家园接受奴役，还是和城市同生共死，进行最后的战斗？这种痛苦的选择引起了激烈争辩。
这时，两则神谕成了雅典人争论的焦点。
德尔斐的阿波罗神庙，是全希腊人共同信奉的圣地。头戴月桂冠的朝圣者在那里乞求神明的指点。在密室里弥漫的香雾中，端坐着太阳神的女巫。那种烟雾就像毒品一样，很快让她进入癫狂状态。女巫抽动肢体，喊叫出含混晦涩的诗句，那就是最神圣的阿波罗神谕。
女巫向雅典人吐露了可怕的话语。
不幸的人们啊，你们为什么还在这里？
飞，飞，飞离你的家园！
飞到大地的尽头吧。
火与战神将要驾着叙利亚人的马车，毁掉你们的城市。
这是让人绝望的预言，但是另一则神谕则让他们看到了微弱的希望：
当一切都被夺去的时候，
神明会给你们一座不破的木墙。
它会保护你们和你们的子孙。
切莫停留啊，军队正从大地的尽头开来……
你们当把背转向他们，
不过终有一天你们将激战。
神圣的萨拉米斯啊，
在播种和收获之际，你将使无数人毁灭。
神谕从来都是难以琢磨的，许多人由于误解神谕而招致灭亡。这是女巫惯用的伎俩，还是神明对人类的捉弄？雅典人只能吃力地猜测：木墙指的是什么？
雅典的长者认为：木墙指的是雅典卫城。在雅典的北端，有一座神圣的卫城。在危急时刻，它就是最后的防御中心，而卫城外面围着木栅。因此这些长者认定：它就是神谕中的不破木墙。他们已经老了，不愿意客死他乡，而宁愿在卫城和波斯人一决死战。
他们指着木栅喊叫着：“神明已经给了我们不破的城墙，那就是卫城！它是坚固的，它是不破的。它那里有安全，有自由！只要我们决心一战！”
雅典人敬畏地看着卫城，也许这真的是他们不破的木墙？
这时，有一个人站了出来。
他越过了人群，走到历史聚光灯之下。这个人注定要超过米提亚德、列奥尼达，成为那个时代最光辉的人物。
