托尼现有的资料是一个电话号码和两张人物肖像。托尼把这些资料摊开，注视着图像发呆。他在心里暗叹，安娜的确是个美女，怪不得那么多的白人患上恋黄症。按理说，约翰的情况不错，有钱，有身份，又是白人，是许多华人妇女寻找的结婚对象。为何安娜要离开呢？
托尼决定还是从电话号码着手。安娜电话号码的区号是七一八。在没有手机号码以前，纽约市有两个区号，一个是二一二，另一个是七一八。前者是纽约市曼哈顿区的号码，后者是纽约市其他四个区的号码。后来，曼哈顿又增加一个区号为六四六。手机流行后，纽约市手机的区号分别为九一七、三四七、七一八和二一二。因此，从安娜的电话号码区号上看，七一八既可能是住家号码，也可能是手机号码。
托尼用这个号码给安娜打电话，但电话无人接听。他从电话公一栋公寓的三楼。法拉盛被称为纽约市第二唐人街，华人居民众多。托尼决定亲自实地查访。他估计，以莉莉这样的背景，只有白领才能和她相配。他把自己打扮成一个白领，穿着西服，打着领带，冒充莉莉的前男朋友。当天晚上，他来到莉莉原来的住处，按下门铃，然后站在门口等候。
一名三四十岁的华人男子前来开门。托尼说：“我要找莉莉。她过去住在这里。”该男子说：“对不起。我搬进来没有多久，不认识以前的房客。”托尼告诉他：“我是莉莉的男朋友，有急事要联系莉莉。如果有消息，请转告我。”说罢，他把自己的名片交给该男子。
托尼印有几种名片，根据不同的对象发放不同种类的名片。如果是委托人，他会把自己公司的名片拿出来。上面有公司的名称和电话，但是没有地址。如果是给信息提供者，他就把一个带有信箱的名片拿出来。他在曼哈顿一家邮局租下一个信箱，专门接收这类信件。他递给这名华人的名片就是这类名片，上面的公司是一家虚拟的公司，职务是总经理。他还有一种私人名片，上面印的是自己家中的地址和电话，只给亲戚和朋友。
托尼又敲开左边邻居的门，一位四十多岁的亚裔妇女应门。她上下打量一下托尼，用不熟练的英语问什么事。托尼自我介绍，说自己是莉莉的男朋友，并把画像拿给她看。她认出照片上的人，点点头，却无法用英语表达出来。托尼估计她会说中文，就用中文和她重说一遍。这名妇女改用中文说：“她叫莉莉，曾经在这里住过。”托尼问：“她是一个人住还是几个人合住？”这名妇女想了一下，说：“她是一个人住。”托尼觉得她的中文不太熟练，问道：“你是中国人吗？”这名妇女答：“我是中国人，但我是朝鲜族。”托尼这才想起报纸上有关朝鲜族的报道。报道称，大约两万名朝鲜族人住在法拉盛，其中大部分为非法移民。朝鲜族人已经把法拉盛称为他们的第二故乡。
一周后，托尼接到新房客的电话，告知他收到一封外州寄给莉莉吴的来信。托尼立刻赶到法拉盛取信。他拿到信打开一看，发现发信者是追债公司。追债公司在信上限令吴莉莉在三十天内交一百美元，否则会将继续寄信，并将此债务转到三大信用评分机构。
托尼知道，这是房屋管理公司下的圈套。有的房屋公司要求租客支付房客走后的房屋清扫费。但是一般租客搬走后，不会理会过去房屋公司的讨债信。房屋公司自有办法对付这类人。如果租客不理，它们就把债务转给讨债公司，讨债公司设法找到租客，要回欠债。如果租客不还，讨债公司就会不停地写信和打电话。如果租客再置之不理，讨债公司就将债务报告给三大信用评级公司。信用评级公司就会将此债务记在当事人的名下，使债务人的信用评分降低。信用分数降低后，当事人将来在美国生活，就会面临许多困难。例如，当事人需要贷款买房，银行就根据信用分数确定利率，分数低者贷款利率就会提高，当事人就会比常人支付更多的钱才能买房。因此，许多当事人为了避免今后的麻烦，只能乖乖交钱。由此看来，吴莉莉搬走后，没有给房屋管理公司留下新地址。讨债公司就按照原住址发信。托尼断定，“北方佳人”应该是吴莉莉。
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