虽然结婚前小妹对亨利不满，但是结婚后亨利对小妹却很好。自从小妹怀孕后，公婆对小妹也很疼爱。看到亨利把自己的偷渡费一次还清，小妹在心里存着感激。她曾经想，就这样和亨利过一辈子吧。
但是，亨利最近一段却很反常，经常偷偷外出，有时到半夜才回来。小妹怀疑亨利有外遇，但又感到不像。不管回来多晚，亨利总是要和小妹做爱。但是，亨利的体力明显比过去要差很多。做完一次，亨利要在旁边大声喘气很久。她问自己：亨利这是怎么了？
有一天，亨利到半夜才回家，被母亲喊到自己房间。小妹不知何事，就侧耳倾听两人说话，只听母亲问：“你这样下去怎么得了？”亨利说了一句：“我不去了！”说罢，亨利回到房间，小妹追问发生何事，亨利不语。过了几天，亨利找小妹借钱，小妹感到诧异，问道：“你怎么会缺钱呢？”亨利才向小妹坦白，自己赌博输了几十万美元，小妹知道后气得哭了起来。
托尼常常遇到由赌博导致的案件，知道纽约华人染上赌瘾的不少。纽约市西边的新泽西州和康涅狄格州都有几家赌场。这些赌场知道华人喜欢赌博，在纽约唐人街、法拉盛和第八大道三个主要华人社区设立接客点，并提供一些好处吸引人前往赌场。例如，赌徒付十美元车票钱后，每人能领到几十美元的代金券，赌徒用这张代金券既可小赌一把，又可吃顿午餐。因此，许多华人每天去赌场“上班”。他曾经看到报道说，每个接车点每天发送几十部大客车，接送三四千华人赶赴赌场，由此可见华人赌徒众多。
亨利父母知道儿子好赌，多次劝说无效，只好随他去了，只是把钱看管得更紧。他们原来认为儿子没有指望，希望媳妇能够接班。但是，媳妇兴趣不在于此，这让公婆很失望。
小妹生下女儿后，在家里坐月子。月子期满，她提出要到皇后学院学习英语。她的理由是，不会英语无法与食客交流，会影响将来的工作。婆婆无法拒绝，只好同意。这样，小妹在皇后学院英语语言中心学习一年。她的英语进步飞快，甚至可以和亨利用英语交流。公婆允许小妹读书，还有另外的打算。他们看到儿子不能继承家业，就把希望寄托在媳妇和孙子身上。因此，公婆明确向媳妇要求继续怀孕，多生男孩。小妹看到丈夫是个赌鬼，早就不满，不愿多生孩子，就偷偷请医师开了避孕药。
亨利说：“我是小妹走后才知道小妹服用避孕药的。”婆婆在小妹生下女儿一年后，仍然不见小妹有喜，就催促小妹去做妇科检查。小妹就到医师处看病，回来也吃药，但就是没有怀孕。半年前，婆婆感到这里面似有蹊跷，就自己到诊所询问医师，才得知小妹“一直服用避孕药”。婆婆极为震怒，回来痛骂小妹一顿，并扬言：“如果这只母鸡不下蛋，就找会下蛋的母鸡。”小妹感到委屈，痛哭起来，当天离家出走。亨利以为小妹暂时住到朋友家去了。但是，他给小妹所有的亲戚和朋友都打过电话，仍然没有小妹的音信，这才紧张起来。
亨利在朋友的建议下，在几个华人社区路边的电线杆上张贴寻人启事，贴上小妹的照片和自己的手机号码，希望知情者提供线索。他时常接到电话，说是“见到小妹”。亨利按照要求，支付一半费用，随着来人去见小妹。“但是，结果不是小妹刚刚离开，就是找到的人不是小妹。”几次受骗后，他不再相信这些电话。他到唐人街的美国福建同乡会求助，同乡会秘书建议他联系华人侦探黄托尼，他才给托尼打电话。这已是小妹失踪半年以后的事了。
