第五章 绅士的狩猎(2)

现在,最有名的狩猎是由博福特公爵家族组织起来的,他们的庄园位于格洛斯特郡的科茨沃尔德丘陵地带,主屋位于班德蒙顿(Badminton,他们家族发明了以此命名的羽毛球运动,如今在中国非常流行)。据说,1762年的一天,博福特公爵五世在一次非常成功的狩猎行动中,感到狐狸是比牡鹿更好的狩猎对象,从此决定将来专门猎狐。最近的事情是,博福特公爵十世从1924年到1984年间,一直担任博福特猎狐活动的主人。结果,很多人都称他“主人”,而不是“公爵”。博福特猎狐活动所在的猎场是现存为数不多的私人猎场之一,当然,它目前主要靠订金维持,而不仅仅是靠博福特公爵家族支持。他们家族的所作所为印证了作家特罗洛普的断言,那就是作为狩猎活动的主人,“没有财富就不会受到欢迎,而且如果他不准备花钱让其他人满意,也就不要奢望这个位置”。

现在,博福特猎狐活动大约有250位客户,他们每周带着猎犬狩猎4次,而且那些猎犬最为有名。根据官方网站的介绍,从1640年起,班德蒙顿就开始驯养猎犬。一只猎犬的家谱可以追溯到1743年,这意味着在此期间的54代猎犬纯粹为了猎狐被系统驯养着。这些猎狐犬非常强调嗅觉、毅力和品质。然而,博福特猎狐活动绝非一个孤立的个别现象。2004年11月的最新统计结果表明,英国大约有40个狩猎协会,个人或狩猎团体拥有318个猎犬群。

所以,今天英国绅士们最大的嗜好仍然是狩猎、射击和垂钓。道格拉斯?萨瑟兰是一位伯爵的后裔,他在自己撰写的一本幽默而富有启迪意义的书中,介绍了他从出生之日起,类似运动在绅士生活中占据的重要位置。书中说,从保姆那里所学的儿歌中,他就开始学习乡下打猎的规矩。比如:

绝不能,绝不能把你的枪口,

指向任何一个人……

所有的野鸡都是一点点养大的,

死人的损失无法弥补。

这些儿歌实际上在暗示,孩子们成年之后将会参加像这样的狩猎活动,他们也会像其他英国绅士那样,毫不费力地学会使用猎枪。萨瑟兰还用略带讽刺的口吻说,很多绅士认为,控制狐狸数量是自己对国家应尽的义务之一。一个普遍现象是,富有的退休者都热衷于打猎和射击。

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