一切优秀的著作都源自人们强烈的好奇心。
来中国工作、生活之后，我发现每当自己为女士开门，或者向女服务生讲解怎样倒红酒时，总会有人说：“啊，您真是一位绅士。”好像稍有教养的英国男士就肯定是一位绅士。人们对于英国人的这种印象，可能主要来自于像简?奥斯汀的《傲慢与偏见》之类的小说。上述经历激发了我的好奇心，促使我探讨中国朋友心目中“绅士”的涵义，以及它与在中国日渐风行的赛马、高尔夫之类绅士运动的联系。
事实上，绅士风度之所以影响深远，与英国的崛起密切相关。建立在沉静自信、诚实正直和服务公众等理念之上的绅士精神，曾经为大英帝国的全球扩张和征服活动贡献良多。如今，大英帝国风光不再，绅士精神也日渐式微，传统意义的绅士更是几难寻觅。其中，一个典型的案例就是猎狐运动。猎狐运动在英国风行六百余年，被看作绅士的标志性运动。过去，每到猎狐季节，身着红色猎装的绅士、淑女们往往呼朋引伴，骑着高头大马在英国乡间追逐狩猎。2005年初，根据英国议会颁布的一项法案，禁止人们再进行这项古老的绅士运动。对此，各大报章用大幅标题报道：英国绅士的生活方式正式宣告终结。然而，在我看来，无论在英国，还是在中国，很多绅士价值观至今仍然适用。
撰写本书，我主要有三个目的：
首先，是为了向中国读者准确阐述绅士的概念，帮助他们把握绅士与绅士风度的深刻内涵。本书从讨论绅士的服饰、举止入手，用数章篇幅探讨了在19世纪绅士文化极盛之前的绅士文化起源。其中，最重要的一个方面就是，支撑了整个绅士文化的全新教育体系的建立。这种全新的教育体系，直到今天仍然是英国私立教育的基础。伴随这种全新教育体系而来的，还有很多体育运动项目和组织的建立，以及后来风行全球的各种比赛规则的制订。比如，现在很多中国人钟爱的足球、网球运动，都发端于此。不过，一个饶有兴味的现象是，英国的绅士文化曾经从中华文明中汲取过营养，尤其从中国古代建筑、园林文化中获益良多。
其次，是为了探讨今天中国新兴中产阶层的崛起。中国新兴中产阶层的崛起，足以与19世纪中期英国工业革命时期中产阶层的崛起相媲美。1978年以来，中国实施经济改革，催生了一个新兴的社会阶层。他们毫无现代的历史积淀，只能向中国传统文化学习，向外国文化学习，进而改变着21世纪中国人的生活方式，并逐步建设一个富足安康的美好社会。所以，本书专辟一章，回顾了近年来有关中国新兴中产阶层及其志趣的一系列调查研究报告。
再次，是为了探讨在当今中国社会中绅士精神的某些方面是否依然有用。也就是说，当我们赚钱、买房、购车，或者为了孩子的未来给他们创造各种教育条件时，怎样处理自己手里的金钱？在这些方面，绅士们从事传统的社会公益、慈善事业，投身政治活动，都是让我感到非常有趣的中国社会的新风尚。我认为，当年通过将国家财富与公民个人对社会的奉献结合起来，英国才变得强大，成为煊赫一时的“日不落帝国”；而随着中国经济的持续快速发展并跻身世界发达国家之列，我希望同样的一幕也能在中国发生。在我看来，回顾古往今来绅士扮演的社会角色非常必要。
最重要的是，我希望本书能够唤起读者朋友们对于绅士文化的好奇心，就像当初他们各种稀奇古怪的提问唤起了我探究绅士现象的好奇心一样。
