独立自由勋章呈八角形，中间圆内为红星和延安宝塔山，圆外有饰纹，象征在中国共产党的领导下，革命圣地延安是中国人民抗日民族战争的革命大本营。一级为全金色；二级中间圆及中心饰纹为金色，八角为银色；三级中间圆内为金色，其余银色。
解放勋章呈五角形，中间圆内有红五星、闪耀着光芒的天安门，圆外有饰纹，象征中国共产党领导人民武装夺取全国胜利。一级为全金色；二级中间圆及饰纹金色，五角为银色；三级中间圆为金色，其余为银色。
勋章的规格大小分等级而异，最大的一级八一勋章直径为60毫米，最小的三级解放勋章45毫米。勋章为银质合金，金色部分分等级为不同数量的K金。背后有凸形的“中华人民共和国×××勋章”字根样及章号，钢质别针固定在背面。
此外，每枚勋章另配有略章（亦称略表、勋表），为10毫米×25毫米，横式。八一勋章红底黄杠；独立自由勋章为绿底黄杠；解放勋章为黄底红杠。3种勋章均为一级一杠、二级二杠、三级三杠。
八一奖章、独立自由奖章、解放奖章图案均为3种勋章中间部分，直径32毫米，上方有相应颜色的挂章和略章。
由于是第一次在全军范围内统一授勋，党和国家对此都很重视，勋章的材质和制作非常考究。一级勋章是银质正反两面镏金；二级、三级勋章的材质是以银为主的合金。各种勋章的重量不一，最重的一级八一勋章重60克，最轻的三级解放勋章重33克。三种奖章均为铜质镀金。
我军的勋章、奖章条例是根据中国人民解放军的历史发展情况以及革命战争时期立功运动、奖励工作的经验，并参照苏联、朝鲜等友好国家对军队颁发勋章、奖章的经验制定的。我军在长期的革命战争中，为中国人民的革命事业，立下了不朽的功勋。为了表彰战斗和工作中的有功人员，我军各部队在历次革命战争时期也曾颁发过奖章和纪念章以示奖励。但是过去由于受各种条件的限制，奖励标准不统一，奖励范围也有很大局限。这次根据宪法规定颁发勋章、奖章，是对人民解放军在各个革命战争时期有功人员的一次总结性奖励。这种殊荣，不仅体现了党和国家对立功授勋人员的关心，也是对中国人民解放军伟大历史功绩的肯定，对全军官兵具有巨大的教育和鼓舞作用。
