秋冬季节，有人总觉得手足不温、四肢冰冷，晚上更为严重，往往睡到大半夜，手脚还是暖和不过来。这种症状在女性身上更为多见，有一种说法：每四个女性中就有一个患有手足冰冷症。严格说来，手足冰冷不是病，只是一种症状，只要合理调养就能得以改善。但手足冰冷又是许多系统疾病的征兆，不可小视。
西医认为，手足冰冷是血管调节功能出现障碍引起的一种症状。秋冬季节气候多变，天气寒冷时人的血管就会收缩，血液回流能力就会减弱，手脚特别是指尖部分的血液循环不畅，因而出现手足冰冷。此外，精神紧张、劳累和内分泌失调也会引发血管调节功能障碍。所以，西医认为手脚冰冷是血液循环系统疾病的征兆，比如血栓闭塞性脉管炎、闭塞性动脉硬化症、雷诺氏病、心血管疾病等。
中医对手足冰冷症的认识比较全面，并有其独特的见解和治疗方法。中医称手足冰冷症为“厥逆”，病因是人体内的阴阳两气不能相接。在中医看来，阳受气于四肢，阴受气于五脏，阴阳之气相贯，如环无端；倘若阴阳二气不能顺接，就会造成“厥”，症状就是手足冰冷。
造成阴阳二气不相接的原因有很多，因此厥逆也有很多类型：可以是正气不足、气血两虚、感受寒邪之后的“寒厥”；可以是邪热过盛、津液受伤导致的“热厥”；还有痰湿阻滞、胸阳不能宣发的“痰厥”；以及心情烦躁、气机失调、阴阳之气不相接的“燥厥”，等等。
除了手足冰冷这一共通性外，各种厥症在外部表象上有很大差别，疗法当然也有异。所以，不要认为手脚冰冷的人一定全都是阳虚，也不要盲目温补大补。
值得注意的是，很多人并不把手足冰冷当做病症，只是采用民间流传的一些调养之方，像泡脚、食疗、老醋泡姜片等。这些大都是温补之方，针对的也是阳虚体质和寒厥，尽管有些情况下（对症）这也会奏效。但如果遇到热厥、燥厥等其他类型，温补之方不仅不会有效果，还会使病情加重。
几年前来了一个病人，三十多岁，已婚，患的就是手足冰冷的怪症。她告诉我，每年冬季都会四肢发冷，穿多少衣服都没有用，找别的医生看过，服用了很多大温大补的中医，但都没有效果，反而更加严重了。我问她：“病发时有什么症状？”她说：“经常感觉口干、口臭，牙龈浮肿，有时候会便秘。”我又问：“是不是平时爱吃辛辣油炸食物，还动不动就发脾气？”她说：“我是四川人，爱吃辣。我这人脾气不太好，最近又特别烦躁。”
这就对了。这位女病人是因为热邪过盛引起的厥症，误服了温补之药，使病情加重。要想治疗厥症须先清内热，才能进补。我为她开了清热之方。经过一个月的调理，她四肢就不再冰冷了。
还有一种特殊的症状，患者虽然手足冰冷，身上却有灼热感。这在中医上叫做“阳盛格阴”（真热假寒）。《伤寒论》中早有记述：“少阴病，下到清谷，里寒外热，手足厥逆，脉微欲绝，身反不恶寒，其人面色赤，或腹痛，或干呕，或咽痛，或利止脉不出者，通脉四逆汤主之。”
2004年夏天，一位中年女士前来就诊。那天非常闷热，她却穿一件厚厚的黑外套，里面穿秋衣秋裤，还戴着手套。从她哈腰缩肩的架势来看，一副风寒之相。我问她有何不适？她告诉我：这段时间四肢发冷，胸口却闷热得很，特别口渴，喜欢喝冷饮，晚上睡觉时却又得盖厚厚的被子。这几天特别严重，都不敢让家人开窗户，这大热的天，家里人都受不了，就催她上医院查查。
我仔细地察看病人，见她面色红润，精神也比较好，摸其脉，六脉沉大有力；观其舌苔，红苔黄燥。我问她：大小便怎么样？她说：这几天一直没有大便，小便黄赤，比较难闻。
我立刻明白了，这位病人是典型的真热假寒症，怕冷只是假象，真正的原因是热邪闭郁在里，不能宣泄，致使阳气不能到达四肢末端，因而四肢发冷。我为她开了通脉四逆汤，这种药有急下、存阴、表里双解的作用。第二天她就打来电话，说服药后大便四五次，不再觉得冷和口渴了，家里人也都很高兴。
