在讲手厥阴心包经与手少阳三焦经相表里之前，先简单认识一下这两个经络。
手厥阴心包经是心脏的外围组织，可以说是“心的宫城”，保护心不受外邪的攻击。手少阳三焦经是五脏六腑的外围组织，分为上焦、中焦和下焦， 有人把三焦解释为内分泌系统或淋巴系统。其实，不管用什么样的西医术语来解释三焦，都不足以概括三焦的功能，中国文化的许多东西是无法用西方的概念来套的，就像水平再高的翻译家也无法翻译陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”一样，那悠然、淡泊、宁静而深远的意境是无法翻译的。
三焦是全身的水道气化网络，主持诸气。人体的气通过三焦而输布于五脏六腑，充沛全身，因此，三焦通则全身通，内外协调。华佗在《中藏经》中说：“三焦者，总领五脏、六腑、荣卫、经络、内外左右上下之气也，三焦通，则内外左右上下皆通也，其于周身灌体，和内调外、荣左养右、导上宣下，莫大于此者……三焦之气和则内外和，逆则内外逆。”
三焦除负责全身诸气之外，还是全身上下水液运行的通道。《内经》中说：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”我们住在宽敞明亮的楼房里，过着便捷舒适的生活，你想过没有，如果有一天自来水管突然坏了，会是怎样一个情景？或者你家的下水道堵了，脏水流了满屋子，臭气熏天，此时你会作何感想？如果你对此感受深刻，你一定可以理解三焦作为人体水道的作用。
然而，上、中、下三焦的具体作用又不一样。上焦主心肺，负责宣发，将食物化生的水谷精气散布全身，如雾气一样滋养全身脏腑，因而有“上焦如雾”之说；中焦主脾胃，主运输，运化精微，以化气血，因而有“中焦如沤”之说；下焦主肾、膀胱、大小肠、女子胞等，主要负责分清浊，有向下、向外排泄的作用，因而有“下焦如渎”之说，“渎”就是沟渠。
三焦在外总揽全身之气，心包在内护卫心脏，它们一内一外，一阴一阳，互为表里。心包，顾名思义，包裹保护心脏的脂膜，它还有一个家喻户晓的名字――膏肓。病变在外容易治疗，病变由外入内就难以治疗了。换句话说，疾病在三焦经上容易治，一旦由三焦经转入心包经，这就叫病入膏肓，很难治疗了。以临床热病中的湿热合邪为例，诸邪进入人体，滞留于三焦中，人就会出现胸闷身重，尿少便溏，这些症状表明病在外，容易治疗；如果未能阻止其发展，由外而内，由三焦进入心包，人就会出现昏迷、胡言乱语等症状，这时就很难医治了。
中医说“不治已病治未病”，就是要治膏肓心包以外的病，而不是要治已经进入膏肓的病，已入膏肓的病谁也治不了。扁鹊去见蔡桓侯，前三次都积极要求治病，而第四次却掉头就走，这是为什么呢？因为此时蔡桓侯已病入膏肓，无药可救了。北京中医药大学有一位老中医为自己朋友的儿子看病，患者出麻疹转成肺炎。他到那里一看，孩子喘得十分厉害，是绝症了，于是他拿起包就走。朋友出来问他用什么药治，他说不用用药了，危险就在眼前。为什么呢？因为这孩子大口大口地喘，口不能闭，肺的真脏脉已现，正如华佗在《中藏经》里所说：“肺绝则气去不反，口如鱼口者，三日死。”
所以，千万不要等到病入膏肓再去求医！
