人民币国际化意味着必须有世界交易商、投资者以及其他国家中央银行对人民币的强烈需求，人民币要被作为与外国进行贸易结算的交易中介、主导国际金融业务的计价单位，以及中央银行用作外汇储备的贮藏手段。经济学家一致认为，支撑一种货币国际化要有三个支柱，一是国家的经济规模和贸易额，二是资本市场的广度、深度和流动性，三是货币本身的稳定和可兑换。以此来看，人民币国际化道路上还存在众多障碍。从中国的实体经济发展状况来看，推动人民币国际化进程尚存力有不逮之处。
首先，与货币国际化程度相对较高的国家相比，中国的经济实力还有一定的差距。同时，中国的宏观经济环境仍存在一些突出的问题。因此，现阶段大规模推动人民币国际化进程的基础并不稳固。纵观全球主要国家的货币国际化实践，一国货币国际化进程要求该货币发行国应具备以下条件：占有全球经济较大份额的经济实力，政治上高度稳定，宏观经济环境的稳定和完善的市场经济体系，经济的可持续发展能力。
其次，在管理和制度方面，人民币国际化还有诸多障碍。由于中国产业结构的转型还没有完成，中国经济的增长方式抵御外部冲击的能力还很脆弱，所以，人民币汇率的市场化推进和人民币资本账户的开放不可能马上到位，这就给人民币国际化的实质推进带来了制度性的障碍。再加上我们缺乏保证国际业务健康发展所需要的一整套成熟的法律、会计和监管体系，要在国际舞台上获取人民币真正的话语权还需要走很长的路。
第三，我国现有经济体制有待于进一步完善。中国市场经济体制建设初见成效，但仍存在难以支撑人民币迅速实施国际化进程的诸多问题，如利率市场化问题、人民币汇率机制完善问题、资本项目可自由兑换问题等。由于中国金融体系的改革和发展起步较晚，中国金融机构的业务大量集中在传统的信贷业务上，所以，虽然我们没有像欧、美银行那样在这场危机中受到致命的打击，但是，我们大而不强的弱点经不起完全开放后会出现的冲击。另外，中国资本市场发展更为单一，市场的投资文化和金融产品的缺失很容易引发追涨杀跌的局面。这也是非常不利于人民币走向国际化的重要因素之一。
第四，人民币国际流通量不足也将成为国际化的又一问题。因为在金本位的黄金时代，英国虽然存在庞大的经常项目顺差，却通过资本输出向世界各地输出了大量英镑。布雷顿森林体系建立之后，美国通过经常项目逆差向世界提供了美元流动性。尽管中国已经成为全世界贸易顺差最大的国家之一，但对外直接投资规模仍然较小。
总之，中国宏观经济存在着众多的矛盾，微观机制有待健全，金融体系较为脆弱，金融监管有待加强，加上国际环境较为严峻，所以，待到人民币资本项目可兑换的前提条件成熟，还要有较长的过程。在这种情况下，渐进模式就成为必然的选择。
