草棉（拉丁名：Gossypiumherbaceum）和树棉（拉丁名：Gossypiumarboreum），又称"印度棉"，可以生产粗绒棉和短绒棉；
海岛棉（拉丁名：Gossypiumbarbadense）提供的是细绒和长绒的埃及棉；
陆地棉（拉丁名：Gossypiumhirsutum）可以生产中等绒棉，占世界总产量的95%。
关心棉花的不仅仅是人类，昆虫也热恋着棉花。为了制服这些可能造成颗粒无收的贪吃寄生虫，许多大企业投身于这方面的科研或提供科研资助。目前，全球种植的棉花中有1/3都经过了转基因改良。尽管遭到生态保护主义者的反对，转基因棉花所占的比重仍在逐年扩大。
棉花是一种类似植物学意义上的猪，棉花也浑身是宝，都能被派上用场。
首先，人们可以剥下最宝贵的东西--棉绒。就是包裹在棉籽上的白色长绒。可以用机器把它们从棉籽上剥离下来。棉花的绒毛柔软，有韧性，经得住拉拽。棉绒抗水，抗潮湿。棉绒能透气，松紧自如。棉绒经得住我们成百上千遍漂洗、烫熨，从无怨言。棉绒有点像人的皮肤，图上底粉，永不变色……棉花的优良品质不胜枚举，自然界的其他竞争者--无论是动物的还是植物的，都甘拜下风。至于羊毛和亚麻，简直不值一提。即使合成纤维现在统治了纺织品市场（占了60%的份额），棉花也在顽强地抗争着（仍占40%）。
因此，是棉花使人类穿上衣服。
棉花的用途不止于此。棉花可以用来制作医药用棉，当然还可以用来制造专用纸张（包括银行使用的纸币）、相纸、烛芯等。而棉花的绒毛给我们提供了更广泛的用途，棉绒进入了各种美容品（发胶、洗发膏……）、牙膏、面乳……甚至，有些意大利番茄肉酱和德国红肠的味道为什么有点怪呢？你想象得到，里面加了棉绒吗？
