导言
原料是地球献给我们的礼物，是藏在地下的礼物或看得见的礼物。从地下采掘出来的礼物或矿物性礼物，有朝一日必将枯竭。而生物性礼物，即阳光和人力，却年年更新，周而复始。
原料是会说话的礼物，你去倾听吧。她们正在同我们说悄悄话，诉说着各种各样的故事。有时石油在倾诉衷肠，有时小麦在窃窃私语……
每种原料都是一个小小的宇宙，有她的秘密，她的语言，她的战争，她的居民。原料有好有坏，色彩斑斓。每种原料自说自话，用自己的方式向全球诉说着。
这个故事起源于蒙昧时代。
有个人走路时看见路边有一棵茁壮生长的灌木，枝头挂满雪白的苞蕾。不难想象，这个人会伸手去摸，于是，人类发现了棉花的温柔。
公元前326年，亚历山大大帝率领的大军渡过了印度河，他们看见当地居民穿的衣服比别的地方都更精细更轻柔。大兵们如梦初醒，到处打探并搜集到棉籽。这些大兵们回到希腊，连忙把种子种到地里。结果可想而知，令他们大失所望。他们放弃了实验。西方世界也忘却了这种"羊毛树"。
阿拉伯人住的地方离印度更近。他们从印度进口棉布。后来，人们开始在埃及、阿尔及利亚以及西班牙南部的格拉纳达（Grenade）、塞利维亚(Sville)等地种植棉花。在许久以前，他们就给这个白色絮团起了一个美丽的名称：酷婷（alkutun）。〖〗阿拉伯语指棉花。法语的棉花（lecoton）系从阿拉伯语音译而来。地中海沿岸国家的许多用语来自阿拉伯语，如数学、茄子等。--译注
有几个世纪，这两个大相径庭的世界相安无事。在北方，人们穿的是羊毛或亚麻织成的衣衫；在南方和东方，穆斯林穿的是棉布衣服。
直到十字军东征和其他几次相互残杀，彼此间才有了一些往来。不久，威尼斯的贸易得到发展。棉花的使用也逐渐推广到欧洲。
正是在这个时期，大西洋彼岸的美洲也开始种植这种茁壮的植物了。在秘鲁，公元前一千年多年使用过的棉布碎片被考古发掘出来。当克里奥尔（Corts）地区的西班牙人在墨西哥登陆时，他们也像亚历山大帝国时期的希腊人那样欣喜若狂：当地人穿的衣服真是无比的柔韧呀。
进入18世纪。
