凌晨三点，伊斯雷尔 ·塔特肖有了惊人的发现，他见到维丽蒂的丰田车停在麦卡蒂酒馆的停车场里，这个酒馆就在从丹迪家出来的那条街上。他打电话让丹迪赶紧来，同时在车上，他发现了维丽蒂的钥匙，还有她的小香料罐。
到目前为止，情况并不太妙，以后的几天里，警方一直没有办法找到维丽蒂母子。维罗妮卡在这段时间里整天以泪洗面，她非常喜欢自己那美丽善良的儿媳和孙子亚历克斯。
维丽蒂离开了家，还带走了孩子，她们到底去了哪里？难道她们真的是被绑架了？那么，绑匪绑架她们母子的目的又是什么？如果是为了勒索，那为什么依然没有接到索要赎金的电话？
警方怀疑，维丽蒂的丈夫丹迪有可能隐瞒了一些真相，他可能没有说出事情的全部。通常情况下，这样的怀疑都很有道理，因为这样的事情家庭成员作案的几率会比较大，他们之间可能有什么矛盾，或者为了一些鸡毛蒜皮的小事就会引发出严重的后果。
二
卡塔索克小城的警局开始怀疑这件失踪案有可能牵扯到人命，但他们在处理此类案件上缺乏人力和经验，毕竟这里的民风比较淳朴。于是他们向宾夕法尼亚州立警察局求助，并向联邦调查局提出申请，我就是在这样的情况下被派遣到了这个地方。
一下飞机，顾不上旅途的劳累，我就会同宾夕法尼亚州立警局的同仁还有当地的警方在卡塔索克警局那狭小的办公室里研究案情。
“我认为维丽蒂的丈夫丹迪·奇塔姆的作案嫌疑最大，当然，这只是我的一种假设，有资料可查的绑架、杀人、勒索案件中，大部分的受害者与犯罪者都是熟人，很少出现那种陌生人对陌生人进行犯罪行为的情况。当然，如果案件属于后者，那么破获的困难会大得多。”我对在座的同事们这样说。以我多年办案的经验来看，假定丹迪 ·奇塔姆为本案的第一嫌疑人是没有任何证据的无责任假设，但这种假设在侦破案件中往往会起到非常大的作用。每当案件结束的时候，人们往往会发现，最终判定的罪犯与第一印象的假设犯罪嫌疑人是那么的接近，或者根本就是他。
“我们也是这样认为，不过，丹迪 奇塔姆平时是个很本分的家伙，他承包的工程质量都很不错，在我们这里他很有人缘，所以……我们接下来是不是应该对他的家庭生活进行一些深入的了解和调查？”卡塔索克警局的警官有些迟疑地提出自己的看法。
看来小地方的警察也不是那么百无一用，我心里这么想着，微笑着肯定地说：“我们必须详细摸清丹迪在出事当天都做过些什么，去过哪里，见过什么人，诸如此类。要知道，对于这种类型的案件，你不得不去做的一件事情就是逐一排查家庭成员，虽然这样做有可能引起他们的反感。”
次日一早，我和同事来到了丹迪家。这一次，丹迪告诉我们，他又发现一个新的情况——他们家地下室的一根电话线被人剪断了。
“这儿能定为犯罪现场吗？”在地下室里，丹迪询问着我们，看起来他非常的着急。我没有回答他，四下里仔细地观察着。这是通向房间里的两根电话线中的一根，被剪断的是无绳电话的电话线，另一根则通往厨房。看来，剪断电话线的人非常清楚电话线所在的位置，以及应该剪断哪一根才不会引起主人的怀疑。一同前来的警局人员还在地下室的地板上发现了一个靴印，在被撬大门的门框上发现了工具的印迹。
“她都是在楼上洗衣服，从不下来的。”丹迪这样告诉我们。
我们又仔细搜查了房间，在主卧室，我们没有发现任何表明维丽蒂要长时间外出的迹象。现场表现出的一切对丈夫丹迪越来越不利，因为维丽蒂的衣物都在衣橱里，夫妇二人的手提箱仍然在床下，而丹迪说箱子一直是放在那里的。房间各处没有血迹或发生凶杀的迹象，我们在入口处提取了指纹，但没有发现任何外来者的痕迹。在婴儿的房间里，也没有发现小亚历克斯要被带出去很长时间，或者遭到劫掠的可能。鉴于此，我虽然怀疑丹迪，但是现在没有任何的证据说明他就是犯罪嫌疑人。
