20世纪末互联网技术的兴起，引起了信息网络从量变到质变的新的飞跃，基于2G的GSM网已经不能够满足用户的需要，3G的时代即将到来。3G业务可提供视频电视、手机电话、高速下载等移动宽带多媒体业务，并保证高可靠的服务质量。而在2G时代，中国在通信业连一个核心专利都没有，每年都必须花费巨额的经费支付外国公司专利费用。基于这个原因，中国政府下定决心发展自主的3G技术，因为这一项目有助于填补中国与国际先进手机厂商之间的技术鸿沟，并且有可能成为改写中国移动通信市场结构的契机。
通信系统标准极其重要，对于没有参与标准制订过程的产品开发者来说，必须首先猜谜般的弄明白整个系统的技术结构和逻辑结构，即使能开发出产品也面临着标准制订者收取专利费的问题，只能成为市场的后进者，处于产业链附加值的低端。因此，只有在系统标准上取得突破才能在通信产业的核心技术和核心环节上获得优势。而中国移动电话用户数的基数大，绝对用户的增长数量仍然十分庞大。3G带来的全新的多媒体服务将创造巨大的收入来源，为整个行业带来机遇和利益。
中国市场目前存在3种3G标准，即CDMA2000、WCDMA、TD-SCDMA。中国政府积极倡导科研机构和移动通信企业尽早参与后3G时代技术的研发，以期在未来移动通信的发展上争取发言权，与欧美等发达国家并驾齐驱。大唐电信代表中国厂商向国际电联提交了中国自己的3G标准——TD-SCDMA，于2000年正式被国际电联采纳为第三代移动通信三大主流标准之一。虽然至今前景仍扑朔迷离，但是它是通信史上第一次由中国人提出的主导标准，大唐电信也为全世界所知晓。
中国政府扶持民族产业TD-SCDMA发展的思路比较清晰，由国内实力最为雄厚的运营商中国移动主导TD商用，但TD商用从2004年至今仍然一拖再拖，迟迟没能实现。早在2005年，以中国移动为首的运营商就已经开始在多个城市组建WCDMA试验网，一些试验网甚至可以直接商用。而电信、中国网通等运营商也纷纷加入WCDMA阵营，一时间似乎TD标准就要被运营商们放弃了。信息产业部只好在2006年专门发布文件力挺TD标准，在政府的压力下运营商才转而改变态度。
3G牌照在中国的下发可谓一波三折。从目前的情况来看，TD-SCDMA和WCDMA虽然各具优势，TD-SCDMA相关产品已基本具备商用化的水平，但是，相比WCDMA、CDMA2000存在的技术差距还很大。WCDMA、CDMA2000两大标准的知识产权大部分掌握在欧美国家企业手中，国外众多实力厂商对中国3G市场虎视眈眈，对TD-SCDMA的态度以打压为主，使得TD-SCDMA很难实现国际漫游。对3G前景的难以把握使国内各大运营商对网络建设的投入有所顾忌，使得国内整个通信设备行业的发展出现了等待3G的真空期，拖累了通信设备商经营业绩的提升。诺基亚、爱立信等厂商投入 3G的研发资金均达数十亿美元，而国内设备制造商在这方面的投入显得有点力不从心。
在移动通信技术的发展速度明显快的今天， 3G的犹疑不定，使其对未来移动通信发展的技术约束逐渐被新技术所替代。随着2008年奥运会的临近，TD-SCDMA试验网在北京等城市陆续开通，但前景依然不明。而此时，随着技术的发展4G技术已经云开日出，日益进入人们的视线。
在一般人看来，任正非是一个有着非凡胆识的决策者，但实际上他在重大战略方向的决策上却异乎寻常地谨慎。任正非自己说：“即便我们公司有3G之类的好的时机，我们也不会盲目地把队伍扩大的很大。” 虽然华为在GSM上晚了10多年，但是在3G上实现了与世界级水平同步。从全球范围来看，WCDMA是目前最广泛采用的3G标准，华为从一开始就把宝押在WCDMA上，决定把大部分公司资源都投入到自己最擅长的GSM和WCDMA领域。1999年，华为早早启动了ASIC项目，成就了华为今天在3G领域的全球领导者地位。
对这个过于巨大的商机的嗅觉让华为奋不顾身地扑了上去，仅养活3G开发的4000名骨干研发人员每年工资就得5亿以上。到目前华为已经在WCDMA上投入了50亿人民币的资金，以致错失了CDMA与小灵通的发展机会，此举无疑是场豪赌。由于形势不明，加之防止实力分散，华为在TD-SCDMA问题上采取跟随战略，先等待大唐、中兴把产业做起来，时机成熟时再全力投入。在2007年4月中国移动TD-SCDMA试验网系统招标中，华为和西门子的合资公司鼎桥失利，仅获得不到14%的市场份额。但相对于华为在TD-SCDMA上的较少投入来看，华为并未受到多大损失。
华为发展3G并不是误打误撞。就华为的战略来讲，3G也是华为的重中之重。随着3G等新产品占比逐渐上升，设备商的产品价格和毛利率将得到改善。通信设备行业技术密集、客户集中的特征使行业收入和利润向少数具有核心技术、成本和管理优势的公司集中。在3G问题上，华为的目标清晰，决策快速，辅以强烈的客户导向和危机意识，正有望获得未来更多的份额。
