一连三天，江长明都守在病房，吃饭都是靠幼儿园那几个小阿姨给他买盒饭。叶子秋的病又反复了两次，其中一次很是危险，主治大夫甚至都要开病危通知书了，江长明几乎哭着求大夫，他的诚恳打动了所有人，医院方面得知叶子秋曾是全国劳模和“三八红旗手”，为示郑重，邀请全市心脏方面的专家做了一次会诊，重新制定了治疗方案。叶子秋原单位第一毛纺厂也派了代表前来慰问，还执意要留下人替换江长明，江长明婉言谢绝了。
五天后叶子秋的病情终于稳定，肖护士告诉江长明，院长特批了一种进口新药，很适合叶子秋的症状。
“她能逃过这场劫难，也算是一个奇迹。”肖护士这才实话实说。这时江长明已知道肖护士叫肖依雯，是著名肿瘤专家、本院副院长肖天的女儿。
这天的晚饭是肖依雯送的，说是上班正好经过夜市，顺手就给他买了盒饭。江长明打开饭盒，一股清香扑面而来，是他好久都没吃到的清炖桂鱼。江长明肚子实在饿了，这些天一直靠盒饭充饥，弄得他一见盒饭就反胃，加上师母的病情一直不稳定，根本就没有食欲。这下他顾不上什么了，谢也没说就低头吃起来。肖依雯看他又馋又贪的样，不自禁地笑出了声。
吃到一半，江长明忽然抬起头：“不会是夜市上买的吧？”
“你怎么知道？”肖依雯微微脸红，笑着问。
“我也算半个美食家，这么纯正的美味，哪是夜市小摊主做得了的。”
“算你猜得对，是我妈炖的，我在减肥，正好送给你做人情。”肖依雯调皮地说。
“那我先谢谢伯母。”说着话江长明又贪婪地喝起了鱼汤。
肖依雯查完房，原又回到特护室。按规定，特护病房晚上是不留家属的，护理工作全部由护士来做。叶子秋情况特殊，加上江长明又赶不走，肖依雯晚上的工作便由江长明取代了。
经过这段日子的接触，两人算是熟络起来，对彼此的情况，也多少有所了解。江长明一直纳闷，依肖依雯的条件，她应该做医生的，怎么选择了地位和待遇比医生差许多的护士？这晚他问肖依雯：“怎么没选择医生反倒读了护理？”肖依雯答得很巧妙：“出色的医生很多，出色的护士却总是很缺。”就因这句话，江长明感觉到肖依雯的不简单，联想到这些天她无微不至的照料，还有处理急症时的自信与果断，更是对她刮目相看。肖依雯告诉江长明，她是从叶子秋手机上查到他电话的，当时急救室很乱，按规定不交住院费医院只能做些常规治疗，叶子秋的病情又不允许拖延。还好，叶子秋手机上存的号码不是太多，她拨到第二个便拨通了江长明。
江长明翻开叶子秋的手机，第一个储存的号码是老师郑达远的。他心里掠过一层悲，语气黯然地跟肖依雯说：“老师不久前去世了，也死于心脏病。”
“他是不是叫郑达远？”肖依雯突然问。
“你怎么知道？”江长明有点吃惊。
“他就死在这张病床上。”肖依雯的脸色忽然暗下来，“他的心脏很不好，很难想像这些年他是怎么坚持过来的。”默了一会，肖依雯又说，“他死前抓住我的手，很不甘心的样子。对了，他还叫过你的名字，长明，我记得很清。每一个离开这个世界的人都有一份割舍不下的牵挂，看多了，你会觉得牵挂是一种很残酷的东西。”肖依雯的声音充满了感情，她把江长明带到不愿意重复的痛苦中。
“哎，你认识一个叫枣花的人么？”两个人聊了一会，肖依雯突然又问。
江长明摇摇头，他撒了谎，枣花就是那个跪在雨巷里的女人。他弄不清肖依雯为什么突然问这个。
“那一定是个很了不起的人。”肖依雯像是自言自语，见江长明不吭气，她解释道：“从送进医院到走，你老师反复唤这个名字。”
江长明脑子里再次跳出葬礼那天看到的那一幕。
枣花，他在心里默默念叨着这个名字。
直到十天后的下午，江长明才跟沙沙联系上。沙沙告诉江长明，她在上海，跟罗斯在一起。一听罗斯，江长明顿然火道：“师母差点丢了命，你却逍遥自在。”沙沙似乎已经知道叶子秋住院的消息，她顿了顿，“她……她现在怎么样？”
沙沙的声音里有一股掩饰不住的难过。
“人还在医院，不过已脱离危险。”江长明觉得不该发火，自己有什么理由冲她发火呢？
沙沙在电话那头发出低低的啜泣。
江长明赶忙劝道：“沙沙，有什么事回来再说好不，师母整天念着你。”
沙沙的呜咽声越发紧起来，过了好一会，她才说：“长明哥，你替我照顾她吧，我暂时还不想回。”
“沙沙——”江长明觉得沙沙不可理瑜，她太任性了，怎么能置母亲的生死不顾呢。他正要往下说，沙沙已挂了电话。
江长明在楼道里怔了好长一会，心情被沙沙弄得一团糟，他努力说服自己，沙沙一定有什么难言之隐，可是想了半天，仍是找不到一条替她辩护的理由。
回到病房，师母叶子秋情急地问：“找到沙沙了么？”江长明躲过师母的目光，撒谎道：“联系上了，她在上海，办完事就回来。”
“她有什么事，一定是跟那个罗斯野去了。”叶子秋猛就发起了火，江长明赶忙劝她。叶子秋抓着江长明的手说：“长明，你要劝劝她，那个罗斯有妻子，不可能对沙沙认真的。”
江长明努力抑止住内心的波澜，宽慰道：“沙沙不是小孩子，她自己的事自己会处理好，师母你还是安心养病。”
“她会处理好？你知道她做了什么？！”叶子秋再次发怒，差一点就把看到的那幕说了。因为太过激动，她接连发出一串咳，差点接不上气。肖依雯闻声跑进来，紧忙采取措施，半天，叶子秋终于平静下来，肖依雯很不友好地瞪了江长明一眼，那目光仿佛在责问他，到底是照顾病人还是在添乱？
看望叶子秋的人越来越多，沙漠所先后也来了不少人，江长明回国的消息已在所里传得沸沸扬扬，人们搞不清他为什么突然回来，回来又为什么不跟所里人见面？
林静然提着花蓝走进来，她刚刚陪副省长周晓哲去北京开完会，一回到银城，就听说叶子秋住院，连忙告假赶了过来。四目相视的一刻，江长明和林静然都有点不自在，仿佛有什么疙瘩系在心上，看到江长明一脸憔悴，林静然眼里滑过一道复杂的内容。江长明热情地跟她打招呼，林静然却像是在躲他，坐在床边，满是关切地问起叶子秋的病情。
江长明有点受冷落，黯然走出病房，无聊地在楼道里走来走去。肖依雯跟他打招呼，问他晚上能不能参加医院组织的病人家属联谊会？江长明笑笑，说不必了，我这人不喜欢热闹。肖依雯停住脚步，目光在江长明脸上停了几秒钟，忽然说：“要是我请你呢？”江长明想了想，还是摇了摇头。肖依雯像是有点失望，再没说话，丢下他走开了。江长明望着她的背影，心想是不是伤了她的面子？
