铁堡代皇家漂流马戏团和骑士爱乐者学会（ 也被叫做铁堡杂耍团或者马戏团 ）已经出现麻烦。莫利斯·铁堡代少校（ 听起来像“提包带” ）既是老板又是领班，还是音乐师，此刻坐在马戏团那艘大船的包舱里，喝着一杯加苏打的威士忌；他身穿一件浅绿色睡袍，与包间里的雕花窗格十分相配。那天晚上，马戏团在巴黎的首演非常成功，所有的人都这么说。演出结束后，铁少校和马戏团的大部分人闹到很晚才睡，一边喝酒一边庆贺演出的成功。现在，所有的人都在醉意醺醺地蒙头大睡（ 只有飞人秋千大师帕萝特和西吉·鲁西迪马戏世家的成员除外。不管发生什么事情，他们总是在一大早就起来练功 ）。铁少校的酒量很大，还没有醉，尽管如此，他还是不愿意在这种时候接待来客。他的客人是一位法国铁路局的绅士，有点儿拘谨。
铁少校苍白而优雅地笑了笑，抿了一口威士忌。
他用帝国南部的懒散语调慢慢说道：“那些狮子！你到底是什么意思？我们的狮子是不会有问题的。你一大早就到这儿说三道四的，你到底想干什么？”
客人小心翼翼地说：“先生，昨天晚上发生了一件奇怪的事情。一个英国男孩企图阻拦‘东方快车’。他浑身湿透，又吵又闹，说有几只狮子藏在火车上。注意，是几只偷偷溜走的狮子和一个拐走狮子的年轻盗贼。他说其中一只狮子还攻击过他，狮子是从您的马戏团跑出来的，他们把他扔进巴士底监狱旁的圣马可运河里……当然，我们没把这太当回事，他非常激动，我们把他送进一家安全的医院。不过，今天早上医院打来电话，说这个男孩的手臂和肩膀的伤很重，好像是被一个大型动物咬伤的。对，是一个大型动物。你知道，不会是蚊子咬的。男孩流了很多血，非常生气，浑身湿透了，情绪十分激动；不过，他身上的确被庞然大物咬过，医院里的人说，可能是狮子咬的，当然狗或者其他动物的可能性更大。也许他会得狂犬病，所以才那么激动。不过，你知道……那个男孩说，狮子是从这儿跑出来的，他们属于那位大名鼎鼎的驯狮王——麦克莫先生。所以我必须核实一下。我很抱歉。请你能理解。”
“你是说我让那只有狂犬病的疯狂狮子从我们马戏团跑了，还咬了人？”铁少校说道，“这就是你想说的吗？先生，你最好搞搞清楚，因为这是一件非常严重的事情。”
“我说了，请让我们核实一下狮子的情况。”
“好吧。”铁少校说完，站起身来，睡袍在身后飘荡着。他又高又瘦，几步就走到包舱的另一头，猛地打开了门。“跟我来！”他说着，还做了一个鬼脸。
铁少校走过甲板，铁路局的先生急急忙忙地跟在后面。他对西吉·鲁西迪家族的父亲喊了一声：“早上好，西吉！”这位父亲正在练功，倒立在马戏团住处和通风口之间的缆绳上。
“早上看到麦克莫了吗？”
“没有，铁少校，”西吉应答道，“从昨天晚上起就没见到他。”
狮子的包舱与铁少校的包舱在同一层甲板上，就在“喀耳刻”号船马戏团住所的另一头。一会儿就到了那里。他们打开门发现，所有的狮笼都是空荡荡的。原来狮子们瞌睡与发呆的地方，现在竟然什么都没有了。原来麦克莫铺着漂亮床单睡觉的地方，现在也什么都没了。
铁少校飞快地舔了一下牙齿，一刹那皱了一下眉头。
他马上声称，“也许在马戏场训练。”他的脸上闪过一丝镇定的微笑。他知道他们不会在那里。如果只是做一些热身活动，他们是从不会在这个时候还练功的。这个时候帕萝特可能在马戏场，男童会在那里清理昨晚狂欢的残局。他建议，“我去找麦克莫先生，你到我的包舱里去坐一会儿，你看怎么样？”他依然微笑着说，“一会儿有人会给你送上咖啡的。”
铁路局的绅士回答：“谢谢你，不过我还是和你一起找吧。”
铁少校的微笑慢慢地隐去。
“随你的便。”他说完，走出狮笼，来到隔壁的缆绳间，那里有个男孩正在睡觉。
“查理！”他一把推开门，喊了一声。
小丑的儿子朱利厄斯和负责驯练智慧猪的男孩（ 他叫汉斯 ）吓得蹦了起来，脑袋撞在顶棚上，一起叫了起来。
当然，查理没在这里。
铁少校咆哮起来，“他在哪里！麦克莫又在哪里！还有那些该死的狮子都在哪里！！！”
朱利厄斯和汉斯相互对视着。
汉斯战战兢兢地说：“没看见他们。”
铁少校又问：“朱利厄斯，你呢？”
朱利厄斯回答道：“麦克莫昨天晚上就出去了。他和梅布尔·斯塔克一起出去吃晚餐了，就是那个驯虎师。”
铁少校迅速从睡袍口袋里掏出电话，飞快地按下一连串数字键。
过了一会儿，他开始对着电话说话。
他毕恭毕敬地说道：“梅布尔，亲爱的，非常抱歉在美丽的清晨这么早地打搅您。我希望您不会怪罪，但是我想打听一下，您知道麦克莫在什么地方吗？”
电话那端传来一阵咕哝声。
“好，不，当然不。夫人，我很抱歉……梅布尔，亲爱的，他不在这里，那个男孩也不在这里，我只是有一点点不明白……”
