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揩油搭乘水警的汽艇顺流而下，即使是在锚链上蜷曲一天也不能算是件糟糕透顶的事。查理一清早起床，又走了很长的一段路，这会儿累极了。他吃了一个苹果，看着船经过时岸边的景色，不知不觉地在一个粗帆布的大口袋上睡着了。不幸的是，当汽艇到达格林威治，水警上岸吃饭时，他没有醒；当水警回来时，他仍然睡着；直到他们的船离开岸边，向下游的银城驶去。
查理被汽艇发动时的震动弄醒，一只本来在摸索、抓挠的小东西此时从他脚上跑过。
“唷！”他吓得忍不住叫了一声，立即坐起来。在他想起他是躲在前舱一个只有两英尺来高的小柜子里之前，他的头已被重重地撞了一下。
“嗷！”他又叫了一声，泪水从眼睛里迸出来，他笨拙地躺下。一只鬼鬼祟祟的黑毛老鼠在用轻蔑的眼光瞧他，这肯定就是刚才那只摸索、抓挠的小东西。船舱里暗暗的，一点光亮从西面射进来，太阳的位置和他咕咕叫的肚皮都告诉他：已经过了午饭时间。
“不。”查理压低了声音，他记起警察还在船上。“我们在哪儿？我该怎么办，老鼠？”
老鼠给了他一个清楚的眼色 —— “关我屁事”，一溜烟穿过锚链的洞孔，跳进浑浊的河水中。
“哼！我还以为你是好人，算了，滚你的吧。”他躺回疙疙瘩瘩的锚链上，尽可能不弄出声音，只能期望有好事降临到他头上了。
“我们仍然在向东走，可能要出海。猫说那是爸爸、妈妈被带去的地方，那就对了。可是现在，我错过了和格林威治猫碰头的机会，不知道他们是否有什么消息……”他琢磨自己是否应该像那只老鼠一样跳到河里去，然后游上岸……或者把水上警察推到河里，再驾驶他的汽艇回到格林威治……不，这是馊主意。他的想法必须是明智而又切合实际的。
问题在于想得太多，就会觉得没有一件事情是明智而又切合实际的。在这几分钟里，查理感觉他所做的每一件事情都是愚蠢的：离开拉斐，听猫的建议，整天像白痴般的躺着，像个弱智那样以为自己能够“出海”去找父母亲。棕色猫告诉过他：海洋波澜壮阔，法国幅员宽广。海岸边有多少个港口？几百？天啊！他为什么以为自己去找爸爸妈妈是一个好主意？
查理是个好动的男孩，躲在锚链柜里，什么事也不能干，简直难受死了。就在这时，他听到了最最怪异的声音。
是音乐——又响亮又刺耳的音乐，但是不难听。那粗犷、刺激的节拍像鼓，而那哭诉般的高音像是小提琴，其实，两样都不是。那种他觉得耳熟，却又叫不出名字的声音，像是汽笛，又像是带着舞蹈旋律的水泵声。音乐声中包含了所有他渴望不可及的事情。仿佛是很久以前，在远方的一次奇遇：有许多危险、陌生而有趣的人们。他的心脏突然加快了跳动，他溜出柜子进入船舱，一点儿没有想到船上还有个水警。
实际上，水警正在忙着他自己的工作，根本顾不到查理在干吗。他靠在汽艇的栏杆上，用扩音器对着旁边的大船说，“你们违法了，惹出了麻烦，根据水上规则1783条中的第一项，不允许你们没有执照在公共水域播放音乐，除非你们能在五分钟之内拿出一张具有法律效力的执照。我有责任到你们的船上去，防止引起更大的麻烦。我警告你们，你们违反规章了 —— ”查理根本没有注意这些，他忙着观察面前这艘令人惊奇的大船。
首先，这艘船非常之大：它是一艘又高又大的老式蒸汽轮船，不仅仅巨大，而且是深红色的 —— 不是那种庸俗的娃娃样的粉红，而是血一样的深红，就像太阳落山时燃烧着的非洲夜空，像红橙子，红宝石或是石榴的籽。船身没有涂上红色的地方都是金色。船头上有华丽的雕像：金色的头发，绿色的眼睛，甚至雕出了脸上甜美的微笑。在每个舷窗的木框边上以及豪华的船尾，雕刻着蜷曲的叶子和攀缘的长藤。船上有三根桅杆，一根斜杆，还有火炮。沿着甲板有救生船，船的中部还有两个高耸的烟囱，从那儿喷出一团团黑色的浓烟。再前面是一个低矮的红白色条纹的圆形粗帆布天棚，白色的条纹就像海边的岩石，五彩的旗帜在帆索上飘扬。趁着退潮，轮船开足马力驶向大海，但它的帆还没有升起。查理突然觉得看着这艘令人惊叹的工艺品扬帆入海，比什么事情都重要。
粗犷的音乐从船上传过来，水警一边用麦克风喊话，一边紧跟着大船，而大船则继续往下游移动。似乎谁也不在意那个讨人厌的水上警察，就好比一头大象不在乎它屁股上的蚊子。
突然，甲板上出现了一个人影，看来是注意到了警察。他伏身在船边上，仿佛倾听警察在说些什么。然后他消失了一会儿，接着又出现在甲板上，扔下一个绳梯并且发出召唤。船速慢了下来，停在湍急的河流中。警察小心翼翼地把小汽艇靠住轮船深红色的巨大船身，他从梯子的最下一格敏捷地往上爬。
