罗肯提恩先生从来没有任何格吕宁根的望族成员所拥有的那种气质。40岁的他身躯肥大，当他走过格吕宁根城堡长长的走廊时，表现出像嗅错了方向的仁慈的猎犬般的冲动。
实际上，这地方是50多年前，由他妻子的第一任丈夫的父亲约翰?冯库恩建造的。罗肯提恩只是在他1787年成婚之后才入住这里。但他不是那种行为受入住或者失去某幢房子影响的人，他也不会为发现自己要对一大群其他人负责而感到恐惧。
地区税务所位于大门左近的一间相对较小的客厅里。罗肯提恩原?则上作为骑士封地的继承人，掌管着这里的一切。不过，尽管他远非柔弱的男人，实际上他要长久管理下去已经?有点力不从心了。科勒斯汀?尤斯特带着他的书记员，迅速开始了办公。
弗里茨告诉尤斯特：“我碰到一件事。”
尤斯特回答说，无论那是什么事，都必须晚一点发生，因为他的工作，确切地说他的职责，是去办公室。格吕宁根城堡的租户们过去在这里存放他们的玉米、柴火和鹅，现在又为了他们因不再为萨克??选帝侯服役而需要支付的补偿金争论不已。
“我们来得正是时候，哈登伯格，但必须马上开始。我们肯定要忙上一个上午，然后可望美美吃上一顿，用过餐后甜点，我们可以无拘无束地聊一会儿天，接着睡一会儿午觉，下午从4点到6点再干两个小时。”
“我碰到一件事。”弗里茨重复说。
弗里茨立即通过邮件马车，送信给在胡贝图斯堡林学院读书的伊拉?斯谟。伊拉?斯谟回信说：“我一开始收到你的信时还很吃惊，但既然他们在巴黎处死了罗伯斯庇尔，我对那些再次发现的奇怪事情就习以为常了。
“你告诉我，你在一刻钟之内作出了决定。你怎么能在一刻钟之内理解一个少女？如果你说3个月，你还会为你洞察一个女人的内心而感到骄傲，但是一刻钟时间，你再好好想想吧！
“你年轻而又充满精力，那个只有14岁的少女同样充满活力。你们都是感性的人，现在仅仅在一小时之内，你们互相亲吻，之后你们想，这是个和其他少女一样的少女！但让我们设想一下，你们冲破了所有障°?，你们结了婚。接着你又可以前所未有地放纵自己。但满足带来了厌倦，你们最终将面对你们一直害怕的东西，那就是厌倦。”
弗里茨对他弟弟从不隐瞒任何事情，他不得不承认，苏菲还不到14岁，而只有12岁，他也只用了一刻钟时间，就喜欢上了这个站在格吕宁根城堡的客厅窗前的少女。
“我是弗里茨?冯哈登伯格，”他对她说，“你是苏菲?冯库恩小姐。你12岁，我听你慈祥的母亲这么说。”
苏菲把手拢到自己头发上。“往上，还应该往上一点。”
“4年内你就得考虑什么样的男子有幸成为你的丈夫。不要告诉我，他为此还要征询你继父的意见！你自己怎么看？”
“我不知道自己4年后会成为什么样的人。”
“你意思是说，你不知道自己将来的样子？”
“我不想长大。”
“你也许是对的。”
“我不想想这个事。”
“但你不可以总是做一个孩子。”
“我现在不是孩子了。”
“苏菲，我是一个诗人，但4年后我就将成为一个收税的管理员。那时应该是我们成婚的日子。”
“我不认识你！”
“你见过我。我还是那个样子。”
苏菲笑了。
“你一直嘲笑你的客人吗？”
“不，但在格吕宁根，我们不会这样说话。”
“但你是否愿意和我一起生活？”
苏菲犹豫了一下，接着说：
“不错，我喜欢你。”
伊拉?斯谟并未被说服。“谁?能保证，”他在信里写道，“她现在还是一个纯洁无瑕的人，以后她进入社会还能是一个纯洁无瑕的人？这是陈词滥调，你会对我说，但是陈词滥调并不总是错的。你怎么能肯定，既然你说她那么漂亮，追求她的人一定很多，她就不会不忠于你？13岁的（他仍然无法相信她连14岁也不到）小姑娘凭直觉行事，尽管到23岁她会比你我都聪明。记住你在这件事上经?常告诫我的话——仅仅两个月前你在魏??费耳斯说的。你这么快就忘记了吗？”
伊拉?斯谟继续说，弗里茨信里最伤他心的话，是说他“行为冷漠而坚决”。但如果他决心继续下去，他随时可以找伊拉?斯谟帮忙——他对哥哥的爱从未动摇，只有死亡才能限制。对此父亲肯定要加以阻挠，“不过我们已经?多次讨论过父亲在事务策划中的位置”。
“顺便问问，”他补充说，“你和卡罗琳?尤斯特的友谊怎么样了？再见，你的忠实的弟弟，伊拉?斯谟。”
