哈登伯格男爵生于1738年，孩提时代就继承了曼斯菲尔德县维珀河边的上维德施塔特的地产，还有耶拿边上施洛本的农场和庄园。七年战争时期，作为忠诚子民，他加入了汉诺威军团，《巴黎和约》签署后退役。随后他结了婚，但1769年，维珀河沿岸的地方发生了天花，他的年轻妻子也得病而死。那些奄奄一息的病人得到了男爵的照料，家里买不起坟地的人也被安葬在上维德施塔特。这里曾经?有一家女修道院，还保留着一些圣地。他经?历过一次重大的信仰改变——“但是我没有！”伊拉?斯谟说，当时他才一点点大，对那些离屋子咫尺之近的座座绿色山丘充满了兴趣。“我还没有——他想过那件事吗？”
每一座墓穴前都竖立着一块墓石，上面刻着：他或她出生于——在某天——回家。这是摩拉?维亚人喜欢的铭文。男爵正和摩拉?维亚的教友们在一起做礼拜，对他们来说，每一个灵魂不是已经?死去，就是已经?觉醒或者皈依。一个人的灵魂一旦认识到它处于危险之中、知道危险是什么，并且听到自己的灵魂在呼喊“他是我的上帝”，他就皈依了。
他妻子去世一年多之后，男爵就娶了他的年轻堂兄妹伯娜丁?冯?伯尔齐希。“伯娜丁，多么荒唐的名字！你就没有其他名字吗？”是的，她的姓是奥古斯特。“哦，那我以后就叫你奥古斯特。”他脾气好的时候，就叫她古斯特尔。奥古斯特尽管胆小，却很能生育。12个月后，第一个女儿夏洛特出生了，一年后是弗里茨。“到他们接受教育的时候，”男爵说，“都送到诺伊迪腾多夫的兄弟会去。”
诺伊迪腾多夫位于爱尔福特和哥达之间，是黑恩胡特镇的侨居地。50年前，摩拉?维亚难民获得允许，得以聚居于以黑恩胡特镇为中心的这一地区。对摩拉?维亚人来说，孩子生来就该适应并融入一个有秩序的世界。教育与这个孩子在天堂里的地位有关。
诺伊迪腾多夫像黑恩胡特一样，是个宁静的地方。早上不是由管乐器，而是由铃声召唤孩子们去上课。这里也是一个要求高度服从的地方，因为只有顺从的人才能成为继承人。他们必须三个人一起行动，这样第三个人就可以向传道士汇报，其他两个人谈些什么。另外，没有一个老师可以在发火的时候施行惩罚，因为不公正的惩罚是让人难以遗忘的。
孩子们要拖地板、照料牲口和准备干草，但是他们不可以彼此竞争或参与任何竞争性的游戏。他们一周接受30小时的教育和宗教训导。所有人必须在日落前上床，并且保持安静直到第二天凌晨5点起床。公共任务完成后，比如说粉刷鸡舍，就会摆出长长的支架桌吃“爱的盛宴”。所有人一起坐下唱赞美诗，每个人包括最年幼的孩子都会分到一小杯?自制的甜酒。膳食费用是女孩8个泰勒，男孩10个泰勒（因为男孩吃得多，还要上拉?丁文和希伯来文语法课程）。
最年长的夏洛特?冯哈登伯格像她母亲一样，在女子学院里学得非常出色。她很早就结了婚，后来住到劳席茨去了。弗里茨天生就是个爱幻想，看上去有点迟钝的小男孩。他9岁的时候得了一场大病，病愈后奇迹般地变得聪明起来，同年被送去了诺伊迪腾多夫。“他有什么不足的地方？”男爵问。几个月后传道士却要求他当着长老的面，把他儿子带回去。传道士是个很不情愿说孩子坏话的人，他解释说弗里茨总是问各种问题，但却不愿意接受答案。我们举个例子，传道士说。在这节课上，老师问：“你是什么？”
答案：我是人。
问题：我握住你手时，你有感觉吗？
答案：感觉很清晰。
问题：这是什么，不是肉做的吗？
答案：是的，那是肉。
问题：你所有的肉体叫身体，它叫什么？
答案：身体。
问题：人死了，怎么才能知道呢？
答案：他们不能说话，不能行动了。
问题：你知道他们为什么不能说话、不能行动？
答案：我不知道为什么不。
“他就不能不回答这些问题吗？”男爵喊道。
“他也许可以不回答，但是他的回答事实上是错的。一个还不到10岁的孩子，坚持说身体不是肉做的，而是和灵魂一样的物质。”
“但这只是一个例子。”
“我还可以举出很多其他例子。”
“他还没有学——”
“他白白浪费了很多机会。他永远不会成为诺伊迪腾多夫可以接纳的成员。”
男爵问，在他儿子身上难道就没有一丝道德上的优雅之处？传道士没有回答。
似乎总是想找个人表达她的歉意的、可怜的母亲奥古斯特（她后来得了病，但除了她11个孩子中的一个，她比其他孩子都要活得长久），要求自己来教弗里茨。但是她能教他什么呢？也许是一点点音乐。最后还是雇了一个从莱比锡来的家庭老师。
