“我不能明确地回答您，先生。很少有经过铁路交叉点而不停站的短途火车，但有些也许会。之前一分钟会有指示，但我没得到过这样的指示。”
“不要紧。你在调查中说过，骑士十字车站东边的‘停止’信号灯对你来说不是什么稀罕事。这个频率有多高——请注意，只是七
点十一分这班车。”
“一周也许有三次，也许两次。”
“事故发生在周四。您是否留心过，在周四被通知停车的频率比其他时候要稍微高一些？”
司机为这个问题掠过一丝微笑。
“您碰巧不住在斯旺斯特德吧，先生？”他问。
“不，”卡拉多斯承认道，“怎么？”
“嗯，先生，我们总是在周四被通知停车——可以说，事实上总是如此。对那些长期乘车的人来说这几乎相当于定律了，他们可是对这班车翘首以待呢。” 卡拉多斯的盲眼具有掩饰情绪的非凡才能。“哦，”他温和地说，“总是如此，几乎相当于定律了，是吧？为什么总是周四呢？”
“我听说是和提早停止营业日有关。郊区的交通有点不同。按理我们的车应当是推迟两分钟的——周四是我们通常都得在隧道外等待一趟西进的电气火车过去。”
“那么当天你是为此做了准备的？”
“是的，先生，我做了准备，”希金斯说，在进行某种回忆，“陪审团不理会这点让我很生气。三个月里也可能有一次我会在周四得到通过的信号，我不能因为事情不符合我的预想就去询问对错。信号灯就是给我的命令，先生——停止！前进！我只有遵守，就像听命于战场上的将军。否则会发生什么呢！他们说我走神纯粹是胡说八道，提出这个主张的人是个理发师，在他们作出判决时，他还分不清‘保持距离’和‘停止’的信号有什么差别！那个信号灯给我命令，先生，就是‘前进和守时’！”卡拉多斯安慰性地点头表示同意。“我想提问就到此结束吧。” 他说。“结束！”希金斯惊讶地喊道，“为什么，先生，您还有很多事不知道呢。” “已经够多了。而且我想你被翻来覆去地盘问也并不舒服。” 老人不安地在椅子里挪了挪，急得用力拽他的花白胡子。
“您可别介意我刚才说的，先生，”他道歉说，“不知什么缘故，您让我觉得这事有点儿希望了。但这几个星期我被他们那些人一个接一个地纠缠、指责、盘问，几乎对什么都起了反感。现在他们又要把我扔到一个厕所去干活——我在公司工作了四十五年，有三十二年都踩着脚踏板呐——我居然被人怀疑冲过了一个危险信号！”
“你吃了不少苦头，希金斯，但你得学会耐心点儿。”卡拉多斯同情地说。
“您觉得这事儿还有希望吧，先生？您能为我洗刷清白吧？相信我，先生，如果您能让我觉得还能被解救出去——”他停下来忧愁地摇头。“我会耐心点儿的。”他简单地补充道。
卡拉多斯想想就做了决定。
“今天是星期三。我想下星期你就会从你们总经理那儿得到消息的。”
“我的天，先生！您是说真的？”
“在这期间你得举止得体，有礼貌地沉默。尤其是——”他朝立在两人中间那张桌上的一个夸脱①壶示意地点了点头，这事让头
①夸脱为容量单位，约等于四分之一加仑，一点一四升。
脑简单的火车司机回想起来总是满腹疑问——“尤其是，别再碰它了。” 希金斯抓起酒壶砸在炉石上，他的脸因为下定决心而发亮。“我不再喝了，先生。是烦恼和绝望才让我这样的，现在我没它也行了。”
门被匆忙打开，希金斯小姐不安地望向她的父亲和访客。
“哦，发生了什么事？”她喊道，“我听到有摔碎什么的声音。”
“这位绅士会为我澄清的，玛丽，我亲爱的，”老人抑制不住地脱口而出，“而且我永远也不再酗酒了。”
“希金斯！希金斯！”卡拉多斯警告地说。
“这是我的女儿，先生，您不想让她知道吗？”希金斯垂头丧气地申辩道，“那我不会再多嘴了。”
卡拉多斯暗自笑了笑，感觉到希金斯小姐吃惊和怀疑的眼神正试图看出他在想什么。但他只是和火车司机握了握手，也不再说什么，就在帕金森的指引下走向门外那平凡狭窄的街道。
“希金斯小姐穿着的衣服很好看，帕金森，”卡拉多斯说，“行事周到，也不夸张。”
“是的，先生。”帕金森表示同意，他早已不为主人的洞察力感到惊讶了。
“帕金森，罗马人有句谚语说‘金子无香’。有时候这挺让人遗憾的。希金斯小姐戴了什么首饰？”
“很少，先生。一支普通的金胸针，像只快乐的——快乐的雀鸟，先生。其他的东西只有一块背面光滑的青铜表，挂在一个青铜蝴蝶结上。”
“没什么炫目或昂贵的东西，呃？”
“还真没有，先生。很符合她这个地位的年轻人。”“这是我想到的，”他放慢脚步，“我们正经过一个招贴板，是吗？”“是的，先生。”“我们在这儿站一会儿，把面前这张海报上的正文部分读给我听。”“这张写着‘氧络’的？”“是的。”“‘氧络’，先生。”
卡拉多斯无声地大笑起来。帕金森就庄重多了，对这件可笑的事只作了轻微让步。“这枪打偏了，帕金森，”当他的主人能开口时说道，“我们试试另一个。” 有三分钟，随着朗读者严谨的责任心和听者强烈的兴趣，某个多余木料和建筑材料的拍卖细节被逐一道来。“行了，”当最后一点儿念完时，卡拉多斯说，“从一
七号的门那儿还是可以望见咱们的，是吧？”“是的，先生。” “没人从那儿向我们走来？”“没有，先生。”
卡拉多斯再度思索着向前走去。他们回到停在霍洛威路的汽车里。“朗伯斯桥火车站。”司机收到指令。
