光是置身于这离地二百二十英里闪耀的沙丁鱼罐头里，已经够人受的了。如果再被周围的同伴怀疑，那处境就会更为糟糕。哈宁当然想不顾一切地往家里奔去，但他素来不是一个意志薄弱的人。多年来的训练和心理测试，表明了比尔·哈宁是一个训练有素的宇航家--不是那种为了自己就可以危害同伴的人。
他蹬着实验室墙壁，从实验舱飘浮到自己的工作台，开始检查起新到的邮件来。至少有一件事黛安娜说的不错，工作的确可以把他的注意力从黛比身上转移开来。
大多数邮件是从位于加利福尼亚的航天航空局艾姆斯生物研究中心发过来的，一般都是些日常数据的验证请求。因为空间站上的实验大部分由地面上的科学家来掌控，有时科学家会对接收到的数据提出疑问。他下滑鼠标，浏览着这些信件。当看到一个关于需要对宇航员的尿液和粪便进行采样的请求时，他不由自主地做了个鬼脸。而后他继续向下浏览，并在一则标题异样的邮件处停了下来。
这封邮件与其他的不同，它不是由艾姆斯生物研究中心发出的，而来自于一个私人的研究机构。现在，有许多私人研究机构出资在空间站上做一些实验。哈宁经常能收到航天航空局以外的科学家发来的邮件。
这封邮件就是从加利福尼亚拉霍亚的海洋科研中心发过来的。
收件人：威廉·哈宁博士，国际空间站生物科学研究员
发件人：海伦·科尼格，海洋科研中心首席研究员
回邮主题：第二十三号细胞培养实验（太古代细胞培养）
邮件正文：最近接收到的数据表明在细胞培养基中出现了事先没有预料到的大幅增长，请用太空舱上的测量设备重新测量，验证一下这组数据。
又一个可有可无的请求，哈宁疲倦地想。许多太空实验是根据地面上科学家的指令来进行操作的，通过不同的视频或自动抽样设备，数据被自动记录在不同的实验机架上，这些数据经过计算得出一定的分析结果直接传送给地球上的研究者。国际空间站上的设备都是一些复杂的电子或机械设备，小故障的出现是不可避免的。这也是国际空间站需要人类存在的原因--时常要去检修这些脾气捉摸不定的实验仪器。
哈宁从用于实验的计算机上调出有关二十三号细胞培养实验的文件，然后重新通读了一遍。培养基中的细胞是太古代的生物细胞，这些细胞是从深海火山口收集的菌状海洋细胞，对人类是无害的。
哈宁飘行着穿过实验室，来到细胞培养柜前。然后把自己穿着袜子的那只脚伸进脚蹬，固定好自己的位置。这个细胞培养柜是个配置有液体循环设备和氧气供给设备的盒状设施，里面放置着二十多组细胞培养基和生物组织标本。其中大多数实验都是自动进行的，不需要宇航员的介入。比尔在空间站已经四周了，之前仅仅看过一次二十三号试管。
