第一章
那天不派我去买啤酒是没有道理的。费尔蒙特国家银行案一个星期前已经结案了，我除了跑腿再没有别的事干，如果沃尔夫需要一筒鞋油，他会毫不犹豫地派我到默里街去一趟的。然而这次被派去买啤酒的是弗里茨。午饭刚过，他还没来得及洗碗，厨房里叫他的铃声便响了。他一接到命令，就出门坐进了我们一向停在房前的敞篷车里。一小时后他回来了，行李箱里装满了篮子，篮子里则塞满了瓶子。沃尔夫在办公室--沃尔夫和我都这么叫，弗里茨则叫它书房，我在前屋读一本让我越看越糊涂的关于枪伤的书。这时我瞟了一眼窗外，看见弗里茨正在路边停车。这可是个抻抻腿的好理由，于是我走出门去，帮他一起把篮子卸下来，搬进厨房。我们正准备把瓶子装进橱柜，铃声响了。我跟着弗里茨走进了办公室。
沃尔夫抬起了他的头。我专门提到这一点，是因为他的头实在太大了，他抬起头来看你，实在是件不容易的事。他的头实际上也许比看上去还要大，因为他身体的其余部分是如此庞大，如果不是他本人的头，而是其他什么人的头搁在上面，你肯定就完全注意不到了。
"啤酒在哪儿？"
"在厨房，先生，在右下方的橱柜里。"
"把酒拿到这里来。是冰镇的吗？再拿一个瓶起子和两个杯子来。"
"是的，是冰镇的，先生，凉极了。"
我咧嘴一笑，坐在了一把椅子上，心里思忖着沃尔夫在干什么。他把一些小纸片裁成了小圆盘状，在写字台记事簿的不同位置上摆来摆去。弗里茨把啤酒拿进来，每次都用一个托盘端六瓶。他跑了三趟后，我看到沃尔夫瞟了一眼桌上的"纸片阵"，又看了一眼弗里茨穿过房门的背影，咧嘴笑了。当弗里茨又端着满满的两大盘啤酒走进来的时候，沃尔夫叫停了。
"弗里茨，你能告诉我们你什么时候能干完吗？"
"很快，先生。还剩十九瓶，总共四十九瓶。"
"废话，哦，抱歉，弗里茨，但很显然这是废话。"
"是，先生。你说在一个地方就能买到各种啤酒，而我却跑了一打商店，至少一打。"
"好吧。把它们搬进来。再拿些清淡的咸饼干来。弗里茨，你应该给每个商店一次机会，不然有失公平。"
沃尔夫一边让我把椅子拉近桌边，一边打开瓶盖，同时向我解释着他的想法。原来是这么回事：如果他能发现一种适于饮用的合法啤酒，他就要戒掉多年来他成桶地买来藏在地下室冷库里的私酿啤酒。他说他还想明白了，一天喝六夸脱①是没必要的，而且太浪费时间，因此他将给自己限量为五夸脱。我咧嘴一笑，因为我根本不相信他能做到。当我想象着这地方将怎样七零八落地堆满空瓶子，而这会让弗里茨整天忙个不停时，不禁又笑了。我对他说了些先前我说过不止一次的话，啤酒会使人头脑迟钝，而像他那样饮酒如水，一天六夸脱，我真不明白他是怎么做到头脑如此敏捷、思想如此深刻，甚至这个国家无人能及的。他也像从前一样回答道，不是他的头脑，而是他下面的神经中枢在运转。当我打开第五瓶酒供他品尝时，他继续说道--当然也不是第一次了--他感谢我的奉承并不是侮辱我，因为如果我是真心的那我就是个傻瓜，而如果我是蓄意的那我就是个流氓。
他咂了咂嘴唇，品味着第五种啤酒的滋味，又将酒杯举起，在灯光下审视了一番琥珀色的酒液。"这真是意外之喜，阿奇。我简直不敢相信。毫无疑问这是做悲观主义者的好处。悲观主义者得不到别的，只能得到意外之喜，而乐观主义者也得不到别的，只能得到意外之悲。迄今为止，这条规律颠扑不破。你看，弗里茨在标签上写上了价格，我是从最便宜的一种喝起的。好了，下次就买这种来。"
就是在那一刻，厨房里传来了微弱的嗞嗞声，意味着前门有动静，正是这嗞嗞声开始了一切。不过在那时，还没有任何令人感兴趣的事情发生，只不过是德金前来求助。
德金看上去一切都好。一想到他总是那么那么笨，我就很奇怪他居然能干得了盯梢的活儿。我知道好狗不叫的道理，但当个好尾巴却绝不仅仅意味着紧追不放，而弗雷德·德金的确是条不错的尾巴。我曾有一次问他是怎么做的，他说："我只不过是走到跟踪对象面前，问他去哪儿，这样如果跟丢了就知道到哪儿去找。"我猜他一定了解其中的奥妙，但我百思不解。每当一个案子了结时，从银行家到流浪汉，所有人都会削减开支，沃尔夫也不例外。于是绍尔·潘策尔和我的钱包就会瘪下去很多，而德金则会被彻底停薪。当沃尔夫需要他时，就会把他召来，按日付酬，所以我可以时不时地见到他，并且知道他刚刚过了段苦日子。那阵子情况不大好，直到那天门铃声响起时，我已经有一个多月没见到他了。弗里茨领着他来到了办公室的门口。
沃尔夫抬眼看了看，又点了点头。"你好，弗雷德。我没欠你什么吧？"
德金把帽子拿在手上走到桌前，摇了摇头。"你好吗，沃尔夫先生？我曾向上帝祈祷你一切都好。如果有谁欠我东西的话，我会形影不离地跟着他的。"
"坐下吧。想尝点儿啤酒吗？"
"不了，谢谢。"弗雷德仍然站着，"我来是想请你行行好。"
沃尔夫又抬起了头，他那又大又厚的嘴唇向外努了一点点，又闭紧了，只是一个极微小的动作，然后又努出来又缩回去。我多喜欢看他这么做呀！当沃尔夫的嘴唇像这样动来动去时，我就变得非常激动，不过，也就这点事能让我激动了。我知道接下来会发生什么，一定是有什么令他感到非常紧急的事情发生了，所以他心急如焚，仿佛整个世界都要在一瞬间毁灭了。然而没有人能真正弄明白究竟发生了什么事情，即使他百般解释。不过他从来没把事情说清楚过。有时候，如果他有耐心，也向我解释，我会很快明白他的意思，不过那是因为我自己发现了事情的真相，所以才能明白的。有一次我曾对绍尔·潘策尔说，这就像你和他共处在一间黑屋子里，此前你们从未见过面，而他向你描述着屋里的一切，突然灯亮了，他所解释的似乎也都听着合理，不过那是因为一切都已展现在你面前，和他描述的也是一样的。
