星期天晚上，我又信步走到小猫小姐酒吧去。天空下起毛毛雨，可是雨势并不大。
在没到小猫小姐以前，我先到阿姆斯特朗酒吧转了转。这两个地方都给我一种星期天晚上的感觉。有几个店里的常客跟住在附近的邻居在店里厮混。点唱机放了一首小女孩唱的歌，她说她刚得到一双溜冰鞋。她的声音老是在音符间游移，音量也不对。
我不认识那个酒保，我向他问起斯基普，他指了指后面的办公室。
斯基普跟他的合伙人约翰·卡萨宾都在。卡萨宾的脸圆圆的，鼻梁上那副细边眼镜让他眼睛显得格外深邃。我想他年纪跟斯基普差不多，但是样子年轻些，有点像故作老成的学生。他的左右小臂上都有刺青，可是他那副样子看起来实在不像是会刺青的人。
其中一个刺青是常见的图案：一条蛇盘在一把匕首上，蛇摆出要咬人的姿势，匕首的尖端还滴着血，颜色俗丽至极。另外一个就简洁多了，甚至还有点品味：他的右腕上刺着一条手链。“如果我的刺青在另外一只手上，”他曾经说过，“那我就可以用表把它遮住了。”
我真的不知道他对刺青的看法。有的时候，我觉得他是年轻不懂事，贸然刺下标记，害得他被贴上标签，而觉得很不好意思。但有时我又觉得他好像觉得很骄傲。
其实我跟他不熟。我只知道他没斯基普那么夸张，不喜欢在吧台晃来晃去。他常常值早班，而且会在倒班前完成采购工作。他也不像斯基普那样，酒一喝就喝个没完。他喜欢喝啤酒， 但不像斯基普那样猛灌。
“马修。”他指了指椅子，“很高兴你能帮我们忙。”
“先看我能做什么再说吧。”
“明天晚上，”斯基普说，“八点整，房间里的电话应该会响起。”
“然后呢?”
“我们就要依照他的指示办事。我要先准备一辆车，这也是他的交代之一。”
“你有车吗?”
“我的车已经准备好了。”
“约翰有车子吗?”
“我会把它开出车库的。”约翰说，“你觉得我们需要两辆车?”
“我不知道。他都叫你准备车子了，我想他大概也会叫你把钱准备好——”
“是啊，他突然提到这件事，我还觉得挺奇怪的。”
“但是他却没交代你车开到哪里去。”
“没错。”
我想了想，“我最担心的是——”
“我们可能会掉到陷阱里。”
“没错。”
“我跟你一样担心。我们跑到他们设好的陷阱，然后砰砰两声，人财两失。被人勒索已经够惨的了，但是谁知道还需要付出什么。也许我们会被挟持作人质或是他们干脆把我俩杀了。”
“他们干嘛这么做?”
“我不知道。‘死人的嘴最严’，黑话不都这么说的?”
“也许他们会这么做，但是这样一来事情就闹大了。”我说。我很想替他们仔细盘算一下，但我的心神老是不能集中。我问能不能给我一杯啤酒。
“天啊，我都忘了我还是主人呢。你要什么?波本，还是咖啡?”
“我只想要杯啤酒。”
斯基普去倒啤酒了，约翰在这期间说:“这真的很神经，跟假的一样，你知道我的意思吧?偷我们的账本，用电话勒索我们，这实在不像是真的。”
“我明白你的意思。”
“不过谈到钱，好像又不是在开玩笑，只是我没办法把这两种感觉连一起。”
斯基普拿了瓶啤酒跟一个钟型杯子给我。我喝了一口，皱着眉头假装在思考。斯基普点了根烟，把整包烟递给我，然后说：“对了，你根本不抽烟。”他又把烟放回口袋里。
我说：“他们应该不会挟持你，但是有件事不可不防。”
“怎么说?”
“万一他们根本没有账本怎么办?”
“账本当然在他们手上。账本不见了，而且他们用电话威胁过我们。”
“这样说吧，账本不见得在某个人手里，但他却知道账本不见了这码事。单单利用这一点，就可以从你们这里敲一点钱。”
“一点钱?”约翰·卡萨宾说。
斯基普说：“那账本是谁拿去了?难道是联邦调查局?你的意思是说，他们抄走了我们的账本，准备起诉我们；可是在同时，我们却把一大笔钱交给一个不知名的骗子?”他站了起来，绕着桌子走。“我真他妈的够了。”他说，“我真他妈的爱死他了，真他妈的想跟他结婚生子，天啊。”
“我只是说有可能而已，咱们不可不防。”
“怎么防?明天不就要摊牌了?”
“他再打电话来的时候，你叫他念一页账本的内容。”
他瞪着我，“这是你刚刚想到的吗?刚刚才想到的?大家都别动。”约翰问他要到哪里去。“再去拿两瓶啤酒。”他说，“这种啤酒能够刺激灵感，他们应该用这个做广告的。”
