尽管“世界上没有完全相同的两片树叶”，没有哪两个人的境遇会完全相同，但我认为很多巨大精神压力的承受者都深受“妄想”之害。从本书第三章第一段的对话可见，我本人就是个活生生的例子。当然，说压力是新问题乃无稽之谈：前人的工作时间和生活条件在现代西方人看来简直是无法忍受；对比六十年前战乱和赤贫带来的艰辛，二十一世纪大部分英国人的日常生活堪称奢侈。但是，随着科技时代到来，生活变得便捷了，在激烈的竞争中立足却变难了，失败者被人嗤之以鼻。很多人生来就想拥有一切——他们想拥有广告中勾勒的完美生活方式，贪图物质享受，及时行乐。我们也会格外关注我们的地位，衡量我们是否取得了成就。我们在家人、同事和朋友面前苦心维持自己的“面子”，任何有失败之嫌的想法都让我们沮丧。我们满心期望成功，持续攀爬“社会阶梯”，然而，事实上，简单的生活往往能给我们带来更大的满足感。
1992年25岁时，我已站到了“社会阶梯”的高处，“一览众山小”。虽然母亲在我20岁时的突然辞世对我打击不小，但我在职场上相当得意，从事着自己感兴趣的工作，收入颇丰，随后结了婚，前途无量。但好景不长，这一切维持了不到三年的时间。随后的一小段日子，充斥着种种巨大的压力——工作上的麻烦，适应新国家环境的压力，经济和婚姻问题——这都是后来突发致命疾病的诱因。我试图掩盖几处会计报表上的小错误，结果引起了轩然大波，害得世界上最古老的私人银行倒闭，自己也因此抱病在监狱服刑。那真是混乱至极。
很多工作的人会说他们的生活有压力。尽管压力产生的原因和表现方式因人而异，但我相信帮助克服压力的处理机制有相通之处。虽然我的经历和境遇比大部分人面对的情况糟糕，但我希望能以我渡过难关的事实给每一个身受压力困扰的人带来希望。“把苦当做补药吃”——我就是这句谚语的诠释者。
我不希望这本书里专业术语连篇累牍；我希望它成为一本实用的书，一本能让广大读者了解由追求地位（以及其他原因，如冒险行为失控）而引发的极度压力所带来的慢性危害，并提供有效的应对方法。本书中没有关于压力的枯燥的医学理论，也没有让你万事无忧的灵丹妙药，它主要记录了压力对我个人和身体的影响以及我如何利用众人皆有的内在资源应对压力，重获新生。
本书由我和实验心理学家伊凡·泰里尔合作完成，他通过“人类天赐”的视角解析压力问题。在阅读他和乔·格里芬的合著时，我惊讶于他竟能用如此简单的方法来解决问题，而我也可以如此轻松地吸收他的理论。我很赞同他的观点——人们天生有种种需求，当这些需求得不到满足时压力就随之而来。我承认我这人有些教条和固执，很少改变自己的想法，但当我们讨论我的生活时，我发现自己对自己的行为有了新的理解。谈话颇具启发性，它改变了我对生命中那段苦日子的看法。伊凡和乔·格里芬在合著的前几页中这样说道：“学无止境，我们的大脑在学习中不断地被重塑，这一无限延伸的过程使我们成为适应性强的物种。”
我还在探索，但我想我的经历已经教会了我如何用更有效的方式来应对生活中的问题。我从来没有像现在这样对未来充满了信心。这一信心并非与生俱来，在那段遭遇之前，我会懦弱地逃离问题而不是积极地去处理问题。我所显露的“信心”只是在表演，用以掩盖了我的紧张和恐惧，但现在我真的相信我能够应对任何事情了。
要缓解压力，可以通过外部减压，也可以通过增强内部应对机制来完成，当然也可将两个方面加以结合。对压力承受者进行深入剖析是重要的第一步。每个人天生都有内在资源来应对极端不利的条件，尽管大多数人不到迫不得已的时候不会意识到它的存在。不幸的是，这些应对机制并不是现成的。我们不能通过学习来掌握它们；我们只能通过经历——往往通过痛苦的经历——来寻找和感受它们。通过适当的培养和教育，这些资源将有助于人们应对其他会带来压力的事情。
